来年1月スタートの大河ドラマ『花燃ゆ』（NHK）に、松下村塾の塾生・吉田稔麿（としまろ）役で出演する俳優の瀬戸康史が24日、作品の舞台となる山口県萩市を訪れ、松陰神社、稔麿の誕生地、伊藤博文の旧宅・別邸、玉木文之進の家などを見て回った後、吉田松陰の墓のすぐとなりにある稔麿の墓前に手を合わせた。瀬戸は「あまり資料が残されていない吉田稔麿ですが、実際に松下村塾の前に立ってみて、自分が稔麿を演じている姿をイメージすることができました」と気持ちを高めている。

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　瀬戸が演じる稔麿は、久坂玄瑞・高杉晋作・入江九一らと共に松下村塾の四天王と言われ、松陰にその才能を愛され、幕末の志士として活躍するが、池田屋事件で無念の死を遂げる。享年24。後年、同じ松下村塾の塾生で、後に明治政府の内務大臣にもなった品川弥二郎は、「稔麿が生きていたら総理大臣になっていただろう」と語ったと言われている。

　今月5日より撮影が始まった『花燃ゆ』では、「稔麿は人間味あふれる人物に描かれていて、恋もして、喧嘩もして、今の若者と変わらない印象を受けました」。萩博物館では、家族思いだった稔麿が、池田屋事件が起こる前月に、父親と母親に宛てて、京での滞在が長引きそうだということや芝居を見たことを嬉々と伝える手紙を目の当たりにし、「松陰先生とは違ったカリスマ性を持ち、家族思いで、勉強熱心、そして、自分の志をしっかりと持っている吉田稔麿を、監督や共演者の皆様と一緒に作っていきたいです。 そういう人物を演じられるのは、大変光栄です」と感じ入っていた。

　ほかにも、野山獄跡や菊屋横丁を見学し、行く先々で地元の人々から歓声を受けていた瀬戸。「萩に来てみて、とてもコンパクトな町で、ここから4人の総理大臣や、多くの偉人たちが誕生したのは、この町に何かあるのではと感じました」と話していた。

　『花燃ゆ』は、井上真央（主人公・文）、大沢たかお（＝小田村伊之助）、伊勢谷友介（＝吉田松陰）、高良健吾（＝高杉晋作）、東出昌大（＝久坂玄瑞）、北大路欣也（＝毛利敬親）ほかが出演。