“ミュージカル界のプリンス”の異名を持つ俳優の井上芳雄が、ディズニー映画最新作『プレーンズ』（12月21日公開）の日本語吹替版で、声優に初挑戦することが2日、わかった。子供の頃から『リトルマーメイド』『美女と野獣』『アラジン』など、ディズニー・アニメーションのミュージカル作品に影響を受けて、俳優を目指したこともあり、憧れのディズニー作品で歌を歌えることは「ここ最近の出来事の中で一番うれしかった」と喜んでいる。

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　同作は、人間のようにしゃべり、動く自動車たちの世界を描いて大ヒットしたディズニー／ピクサーの『カーズ』シリーズに続く、飛行機が主人公の物語。世界一周レースで優勝することを夢見る高所恐怖症の農薬散布飛行機・ダスティ（日本語吹替版声優は瑛太）が、冒険を通してさまざまな仲間と出会い、支えられながらも困難を乗り越えて、大きく成長していく姿を描く。

　井上が担当するのは、メキシコの伝説的なカリスマスター、レース飛行機エル・チュパカブラ（エル・チュー）。メキシコではレーサー以外にも俳優・詩人として既にスターの地位を築いていたが、世界のスターを目指して世界一周レースに参加し、ダスティと出会う。さらにレース中、日本代表のサクラに一目惚れしてしまい、彼女を振り向かせるために情熱的な歌、そして母国メキシコで培った甘い口説き文句で熱烈に迫る、愛とレースが原動力の陽気なキャラクターだ。

　井上は、2000年にミュージカル『エリザベート』の皇太子ルドルフ役でデビューして以降、『MOZART！』『ミー＆マイガール』『三銃士』などで主役を務め、2013年芸術選奨文部科学大臣新人賞（演劇部門）を受賞。舞台を中心に、テレビ・映画など映像作品にも活動の幅を広げている演技力と存在感、ソロや浦井健治、山崎育三郎とのユニット「StarS」で歌手としても活動する歌唱力などが見込まれての起用となった。

　アフレコを終えて井上は「エル・チューってツッコミどころ満載なんですけど、注目して欲しいのは、愛を告白するシーン。普段の僕とは全然違う、今までやったことのない役柄なので、僕自身どんなふうに声と画が一緒になって、どんな風に見えて感じるのか、楽しみにしています」と話していた。