日本で最も面白い漫才師を決定する『THE MANZAI 2012』の1回戦、2回戦を勝ち抜き、本戦サーキットに進む「認定漫才師」50組が25日、発表された。同日、50組がそれぞれネタを披露する番組の収録が行われ、MCを務めるナインティナインの矢部浩之は「若いコンビもたくさんいる。ベテランも多い中でちょっと波乱が起きるんじゃないかな」と新しいスターの誕生を期待。岡村隆史も「今回、M-1チャンピオンが3組も出ますから、かなりの大会になると思う。決勝がどんだけ面白くなるか、フジテレビが揺れると思います」と断言した。 50組に入ったM-1王者は中川家、NON STYLE、笑い飯の3組。M-1準優勝のスリムクラブに人気をさらわれた笑い飯は、「彼らは漫才を作る暇がないくらいテレビに出ていたので、その分、ネタ作って貯める時間があった僕らが有利」と闘志むきだしだった。昨年の『THE MANZAI』決勝進出を機にブレークしたHi-Hiは「昨年は正統派が多かったが、今年は飛び道具が多い。ハゲが少しずつ増えてきている。埋もれていくのか不安なので、頑張りたい」と意気込みを語った。