新鋭女優の初音映莉子が、ピーター・ウェーバー監督による映画『エンペラー（原題）／Emperor』で日本人ヒロイン役を演じていることがわかった。初音はこれまでにNHK朝の連続テレビ小説『純情きらり』『おひさま』や映画『ノルウェイの森』などに出演しているが、堂々の海外映画デビューとなる。

　同作は、『真珠の耳飾りの少女』や『ハンニバル・ライジング』を手がけてきたウェーバー監督が、第二次世界大戦直後の日本とアメリカの史実をもとにして描き出す壮大な人間ドラマ。初音は、トミー・リー・ジョーンズ演じるマッカーサー元帥の部下として働いていたボナー・フェラーズ（マシュー・フォックス）と恋に落ちる日本人留学生あや役を演じる。

　プロデューサーのゲイリー・フォスターは、「初音映莉子は我々アカデミー賞クラスのスタッフ＆キャストの中でも引けをとらない。彼女の存在はすばらしい発見」とコメントしている。

　これまでに同作は、1月18日までにアメリカサイドの主要キャスティングが発表され、1月下旬よりニュージーランドで撮影が開始されているが、日本サイドのキャストが発表されるのは今回が初めて。日本からは、キャスティング・ディレクターとして世界的に活躍する奈良橋陽子氏、俳優・野村祐人らがプロデューサーとして名を連ねている。今後も徐々に日本人キャストを発表予定という。