挑戦は続けてこそ
「レクサスLBX」で雪道をドライブ。レクサスでは一番小さく、カジュアルな「小さな高級車」を目指したクロスオーバーだが、きちんと4WDモデルが設定されている。銀世界を求めて探索を続けた結果、たどり着いたのは標高2000m近い信州の山奥だった。
レクサスだからこそ
よくぞつくったと思う。2023年末に発売された脱ヒエラルキーを掲げるレクサスLBXのことである。大変失礼ながら、あれほどコストコンシャスなトヨタが、いわゆる「小さな高級車」に乗り出すのは意外だった。もちろんこれまでにも「UX」、さらには「CT」というそれらしいモデルは存在したものの、やはり成功したとは言い難く、結局ブランドを支える屋台骨は北米向けのSUVというのが現実だったのだ。レクサスの最大マーケットたる北米にはそもそも向かないコンパクトモデルを、しかも専用部品と構造をぜいたくに投入して開発するなんて、確かにレクサスの変化を実感せざるを得ない。
そもそも小さな高級車というものをカスタマーに納得させるのは難しい。さまざまな自動車メーカーが挑んできたが、成功したプロジェクトはMINIだけ、というのが一般的な理解である(個人的には「ランチア・イプシロン」も入れてほしいが)。小さなクルマは安く、大きなクルマは高いという、古くからの常識を覆すのはとにかく難しいのである。あのメルセデス・ベンツでさえ、「Aクラス/Bクラス」を近い将来に廃止するといわれているぐらいだ。もともと大から小まで隙間なくラインナップを構築して、買い替えの際に上級移行させることで商売を拡大させてきたのはほかならぬトヨタである。「いつかはクラウン」という、一世を風靡(ふうび)したコピーは簡単には抜けないのである。
このサイズで、このパワーで、こんなにするの? という本体価格は486万円だが、今回の試乗車の“リラックス”(AWD)は、それに75万円近いオプション(レクサスチームメイトアドバンストドライブやプレミアムサラウンドサウンドシステム+アクティブノイズコントロールなど)が乗っかって総額では560万円余りとなっている。「ヤリス クロス」と兄弟車といわれるのに値段はほぼ2倍もするじゃないか! という声が聞こえそうだが、だからこそよくぞチャレンジしたと言いたいのである。...
