生き延びるための選択
「マツダMX-30ロータリーEV」は、発電専用の新しいロータリーエンジンを積んだこれまでになかったタイプのプラグインハイブリッド車だ。500km余りのドライブで仕上がりを試すとともに、気になる実燃費も計測した。
冷静と情熱の間のどのあたり?
一般的な前輪駆動車なら変速機が収まるはずのスペースに新開発の「8C」型シングルローターユニットを搭載して発電専用としているのがMX-30ロータリーEVである。だが、エンジンルームをのぞいて目につくのは複雑に張り巡らされた配管と配線だ。ワンオフ品のような削り出し部品もある。余計なお世話と重々承知ながら、これで生産性は大丈夫なのだろうかと心配になるほど煩雑である。実際に複雑にならざるを得ないのだ。
ご存じのように、観音開き式4ドア(マツダが言うところの「フリースタイルドア」)を特徴とするクロスオーバーSUVのMX-30には既にガソリンマイルドハイブリッドと電気自動車(BEV)の「EVモデル」が存在するが、新たに追加されたロータリーEVは、その名のとおりロータリーエンジンを発電専用として使うシリーズ式プラグインハイブリッドであり、駆動モーター(油冷)とリチウムイオン電池(水冷)に加え、ロータリーエンジン(水冷)とその補器類を積む。ボディーは同じ、組み立てラインも同じ、異なるパワートレインの3車種を混流ラインでつくり分けるのだから実にご苦労さまである。
新型ロータリーEVは「EVの可能性を広げる新たな選択肢」と位置づけられているが、結果として2倍の容量のバッテリーを積むBEV(35.5kWh)よりも130kgほど重くなってしまった。しかもそのほとんどがフロント部分に集中している。やはりちょっと無理筋ではないか、と思うと同時に、この極めてニッチなMX-30でなければ成り立たないのか、さらにはコンパクトさを生かしたとはいえレシプロでは絶対に成立しないのか、などと思いは千々に乱れる。まず「ロータリーの火を消さない」ということが前提だったのだろうな、と推測するのはそれゆえである。...
