スマートフォンゲームの人気に火をつけ、その隆盛を牽引してきた『パズル＆ドラゴンズ』（以下『パズドラ』）が、2月20日にサービス開始10周年を迎える。基本的には、1本作ったら追加開発はせず、新作の開発に力を注いでいた従来のゲーム業界において、通信技術の進化とともに、モンスターの強化やシステムの追加など、アップデートを重ね続けること10年。常に業界のトップとして牽引してきた同シリーズのプロデューサー・山本大介氏に走り続けてきた10年間の苦労を聞いた。

日本のスマホゲームへの危機感から生まれた『パズドラ』

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  『パズル＆ドラゴンズ』（C） GungHo Online Entertainment, Inc. All Rights Reserved.

　“「モンスター」を育てて「パズル」でバトルする新感覚RPG”として、2012年にiPhone向けにリリースされた『パズドラ』。同年9月にはAndroid版も登場し、わずか1年で累計ダウンロード900万を突破。昨年には、国内累計で5800万ダウンロード※というとてつもない記録を達成した。まずはその感想を山本氏に尋ねてみると、「これほどまでのヒットはまったく想像していなかった」と当時を振り返る。

「開発を始めたときは、市場にはAndroidがほぼなく、iPhoneも3G、４の頃で、まだ9割がガラケーという時代でした。なので、いずれスマホの時代になるだろうと予想しつつも、どのくらいのスピードで切り替わるのか、まったく想像できませんでしたからね」（山本大介氏／以下同）

　それを裏付けるこんなエピソードがある。

「リリース当初は、何百万ダウンロードもいくとは思っていなかったので、サーバーは1台だけで数十万に耐えられる程度、拡張するつもりもなく作っていました」

　ところが、わずか5カ月で100万ダウンロードを突破。ゲリラダンジョンの発生時には一気にアクセスが集中し、サーバーがダウンすることを繰り返していたために、リリース直後からサーバーのチューニングを続け、２ヵ月目にはサーバー拡張の大改修にも着手。7カ月後のAndroid版リリース以降は、毎月100万ダウンロード単位で増えていくようになった。

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  『パズドラ』ゲーム画面

　そんな『パズドラ』誕生の種となったのは、山本氏の「ゲーム業界を盛り上げたい」という思いだった。

「初期の頃のiPhoneにはオリジナリティのある面白いゲームが多かったんですが、日本市場においてはポチポチと単純なクリックを繰り返す、ゲーム性の低いものがガラケーから続々と移植されている状況でした。このままでは日本のゲーム業界の未来は暗いものになってしまうという危機感とともに、その状況を変えたいと思い、練習して徐々に上達したり、達成する喜びや感動など、ゲームならではの楽しさが味わえるゲーム性のあるものを作りたいと考えました」

　同時に、「それまでゲーム好きではなかった人も遊んでくれないと、スマホゲームは成り立たない」という思いから、初心者も楽しめるゲームにすることにも尽力。だからこそ、幅広い層からの支持を得て、スマートフォンゲームの未来を切り開く存在となったわけだが、その過程でもう一点、『パズドラ』には見逃せない功績がある。それは、“課金は悪”という世の中のムードを払拭させたことだ。