2007年4月8日、AKB48劇場で公演デビューした渡辺麻友と柏木由紀。ついに10周年を迎えた彼女たち3期生だが、長い活動を経て、二人はどんな思いを抱えているのだろうか？ 6月に開催される『第9回AKB48選抜総選挙』では、渡辺は立候補、柏木は辞退を表明。ともに歩んだ二人の決断、そしてこれまでの道のりを聞いた。

『AKB48総選挙』、“神7”になって「感情がぐちゃぐちゃに」

――渡辺麻友さん、柏木由紀さんはAKB48の3期生として07年4月8日に劇場デビューして10周年。当初、お二人はこの時点まで続けていると思っていましたか？
渡辺麻友　明確なイメージを抱いていたわけではないですが、私は12歳でAKB48に入ったので、年齢的にはいるのかな、と何となく思っていました。
柏木由紀　私は入った時、AKB48というグループは、3年くらいかなと思っていたんです。ちょうど私が高校に入学するときだったので、高校3年くらいまで、というイメージで。もちろん鹿児島から出てきて、一大決心ではあったけど、部活のように“とりあえず3年間頑張ってみようか”というくらいの気持ちだったので、10年続くなんて、まったく思っていなかったです。

――お二人といえば、これまでの『AKB48総選挙』で何度も大きな話題になりました。渡辺さんは元祖“神7”の一人で、第1回では前田敦子さん、大島優子さん、篠田麻里子さんに次ぐ4位でしたが、このときはどう思いました？
渡辺麻友　驚きましたし、そうそうたる先輩方がたくさんいらっしゃるなかで、自分なんかがこんな順位にいていいのか、という申し訳なさと不安で涙がこぼれました。立ち上げからずっと支えてきた先輩方がいるなかで、そんな順位をいただけるとは思ってなかったので。喜びよりも、驚きと申し訳なさで感情がぐちゃぐちゃになりました。
柏木由紀　チームBといえばまゆゆ、3期生といえばまゆゆだったので、「よくやった。いいぞいいぞ！」という感じで、私はうれしかったです。

――逆に第3回では“神7”崩しをして、いきなり柏木さんが3位に。そのときは？
渡辺麻友　ゆきりんキたぞー！って（笑）。やっぱりファンの方との信頼関係があって、みんなでゆきりんを応援して押し上げるぞ！って頑張った結果だったので、同期としてもすごくうれしかったですし、私も頑張ろうという刺激になりました。

立候補を辞退した柏木、「まゆゆが出ると決めたことは、かっこいい」

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――今年は、渡辺さんは立候補、柏木さんは立候補しないと分かれたわけですが。決断をする前に2人で相談はされたんですか？
柏木由紀　しました。私はかなり前から総選挙に出ないという選択肢を考えていたけど、迷っていたから、麻友に相談していました。前日になってもハッキリとは決めらなかったけど、でも、気持ちとしては出ない方向で行きたいと。
渡辺麻友　私も一緒で迷っていたので、ゆきりんの思いは少し前から知っていました。自分が決めたのは前日です。
柏木由紀　まゆゆが出ると決めたことは、かっこいいなと思います。
渡辺麻友　へへ、そう？　すごい？
柏木由紀　うん、すごい。とってもすごい。たなみん（田名部生来）もですけど同期には頑張ってほしいし、投票するからね。
渡辺麻友　ホントに？ やった。1票ゲット（笑）。
柏木由紀　（無言で手のひらをみせる）
渡辺麻友　やった、5票ゲット！（笑）

――渡辺さんは、柏木さんの決断をどう思いました？
渡辺麻友　決断をするのはすごく勇気が必要だったと思うし、意思を貫き通したのは偉いなと思いました。いつも一緒に出るのが当たり前だったから、そばにいないのは不安で寂しいけど、横にいると思って挑みたいなと思います。