昨年大みそかの『RIZIN.45』で、YA-MANとの因縁の一戦に勝利した平本蓮。試合後はファンとの祝勝会イベントなどを開催していたが、このタイミングでアメリカに飛び立つという情報をキャッチしたORICON NEWSは、空港で平本の独占直撃取材に成功。出国準備で忙しいなか、渡米の目的や今後の海外修行の予定、さらに今年の野望などを語ってくれた。

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■盟友セルジオとの再会＆愛するトラヴィスのライブのため、極寒のミルウォーキーに飛ぶ

――出国直前の慌ただしいタイミングにありがとうございます！　今回の渡米の目的は？

平本　以前に一緒に練習していたセルジオ・ペティス（前ベラトール・バンタム級王者）のジムのあるミルウォーキーで、ラッパーのトラヴィス・スコットのライブがあるので、どっちも行こうと思っています。去年の大みそかに試合をする想定で、試合が終わったご褒美でトラヴィスのライブのチケットを取っていて、時期的にもちょうどいいかなと。セルジオにも「会いに行くよ」って連絡を取っているんですけど、向こうは気温がマイナス21度くらいで「死の危険性がある」ってくらいの冷却の警報が出ていて、ジムも閉鎖してるみたいで（苦笑）。だから、行ってみるまでどうなるか分からないですね。

――ライブは開催されるんですかね？

平本　やると思うんですけど、道路とかどうなってるんだろう。まぁ、それも楽しみにしつつ、行ってこようと思います。

――旅行期間は？

平本　ちょこっとです。行ってから決めようかなと。

――大みそかの試合のダメージは？

平本　特にないですね。練習も再開して、2月からの海外修行も決まっているし、今年は本気を出そうかなって、マジで頑張ろうと思っています。今年は海外にいる時間がすごく増えるかもしれないですね。練習の拠点もそうだし、海外の仕事も決まっているので、試合のたびに日本に戻って、海外の時間のほうが多くなるスケジュールになりそうです。

――ファンとしては次の試合も気になっていますが、いつごろを想定していますか？

平本　まったくないんですけど、海外修行に3ヶ月はしっかり行きたいので、やるとしても5〜6月くらいですかね。

――5月6日に『RIZIN.47』（有明アリーナ）がありますが、対戦相手やタイミングが合えば参戦の可能性はありそうですね。

平本　そうですね。それに今年はMMA以外にもいろんなルールでもやってみたいと思っていて。練習でプラスになるのが大前提ですが、たとえばベアナックル（※1）とか、カラテコンバット（※2）とか、海外のああいう大会から声はかかっているので。RIZINが主戦場であることは変わりないんですけど、イレギュラーな試合を海外でやるかもしれないですね。まぁ、いろんなことを楽しもうと思っていますけど、今年はMMAのレベルを総合的に上げたいので、それにプラスできたらいいなと。
※1：グローブなしの素手ルール、※2：オープンフィンガーグローブを付けて 打撃、投げが認められた関節技禁止の立技中心のルール

■今年も「格闘技業界を面白くしたいのが一番」気になる旅行のパートナーは……？

――昨年大みそかの『RIZIN.45』は、平本選手が中心となったチームBLACK ROSEが大会を盛り上げ、RIZIN初参戦した弟の平本丈選手と篠塚辰樹選手は見事な勝利でしたが、MMA初挑戦の安保瑠輝也選手は久保優太選手に一本負けでした。

平本　試合に向けた練習をちょっとしかできなかったし、負けたけど本人もやる気満々なんで「MMAをやったほうがいいよ」っていろんなアドバイスをしているし、協力しあえるところは一緒にやっていって、自分たちにもプラスにしていきたいです。総合的に「自分たちの人生を豊かにしたいな」と思っているので、みんなで頑張ろうよって気持ちですね。

――丈選手と篠塚選手は今年もRIZINに参戦されるのでしょうか？

平本　2人とも出てほしいですね。辰樹はMMAをやると思うんで、それに向けてもみんなでやっていきたいです。

――海外で練習しながらチームとの練習となると、かなり忙しくなりそうですね。

平本　そうなりそうですけど、楽しく動いていこうと思っています。

――昨年末は地上波テレビ番組『闇プロモーター粗品』（日本テレビ）に出演されて話題となりましたが、そういった活動も広げていく予定は？

平本　自分の中で「これはいいかな」と思ったものは出てもいいけど、有名になってもクソみたいな番組は断ります（笑）。そういった活動は特別な体験ではあるけど、自分の主戦場でライフワークはSNSなので。ツイッター（X）の発言を楽しんでくれるファンもたくさんいるし、インスタグラムを見て自分の趣味を追いかけてくれるファンもいます。格闘技業界と自分のファンを今年も盛り上げたいし、それは来年も再来年もそう思っているから、あんまり自分が背伸びしていろいろやるよりも、格闘技業界を面白くしたいのが一番です。それがまた次の自分につながると思うし、「これに出ても今後の自分には微妙かな。プラスにならないかな」ってことはやらない。自分の試合に向けてとか、RIZIN全体のプロモーションとしてアリだなと思ったことは楽しんでやりたいです。

――改めてアメリカ旅行についてお伺いしますが、SNSでは「新婚旅行」とも書いていたので、ファンはザワついていましたが……。

平本　（照れながら）幸せなんで、放っておいてください（笑）。自分はそういうメンタルが影響するタイプだし、今は向上中なんでこの勢いで2024年も駆け抜けます。

――最後に、2月からの海外修行で「神様と一緒に練習してきます」とSNSで明かしていましたが、“神様”のヒントを教えてください。

平本　その人と会ったときにみんなに分かる状態にしたいので、楽しみに期待しててください。去年から決まっていたのがようやく実現するんですけど、今でも自分も信じられないくらいです。

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