俳優の大谷亮平（43）が「冬の花園」の興奮を伝える『KOBELCOスポーツスペシャル 花園魂！（はなぞのソウル） 全国高校ラグビー大会ハイライト』のMCに決まり、22日に大阪・MBS本社で行われた記者会見に出席した。

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　東大阪市花園ラグビー場を舞台にした「第103回全国高等学校ラグビーフットボール大会」は、27日に開幕。年末年始に熱戦が繰り広げられ、1月7日に決勝を迎える。MBSテレビのハイライト番組MCは、2年連続で大谷と元日本代表主将の廣瀬俊朗氏、新たに海渡未来アナウンサーが務める。

　大谷は「光栄」と喜び、廣瀬氏・海渡アナとともに「熱く楽しく任務を全うしたい」と張り切った。試合の勝敗だけでなく、各校の裏側のストーリーが見どころ。前回はVTRを見ながら涙をこらえたというが、今回は「思いっきり泣いていいよと言ってもらえた」と“号泣”も覚悟だとアピールした。

　連覇を狙う東福岡高校（福岡）の練習も取材し、大谷は「すごかった。マンガに出てくる、主人公のチームが目の当たりにする超強豪校だった。『これがあの○○高校…！』という。さすが優勝候補」と感服。廣瀬氏が桐蔭学園高校（神奈川）を取材して「自信あると思った」と証言すると、大谷は「勝たせてもらいます！」とライバル心をのぞかせていた。

　大会初日の27日より深夜にハイライト番組を放送。1月5日は準決勝中継（後1：55）、7日は決勝中継（後2：00）を予定。決勝は全国ネット。花園を経験してワールドカップに出場した選手にスポットを当てるミニ番組も届ける。インターネットでは全50試合を無料ライブ配信。