高橋大輔、恩師・長光歌子コーチに謝罪 引退伝え忘れるも「感じていたみたい」【長光歌子コーチのコメント全文あり】

　5月1日に現役引退を表明したフィギュアスケート・アイスダンスの“かなだい”こと村元哉中（30）と高橋大輔（37）が2日、都内で引退会見を開催し、現役引退を改めて報告した。高橋は、会見開催にあたりコメントも寄せた恩師・長光歌子コーチへの“うっかり”を謝罪した。

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　2020・21年シーズンからカップルを組む2人は、昨年の全日本選手権で初優勝。今年3月に行われた世界選手権では日本勢過去最高（18年村元／クリス・リード組）に並ぶ、11位と功績を残してきた。1日に更新したチームのインスタグラムアカウントでは「今シーズンをもって、競技生活から引退することを決断いたしました」と発表した。

　会見で高橋は「村元哉中、高橋大輔は今シーズンをもって、競技から引退することを報告させていただきます」と伝え、理由については「僕自身の（右）膝が限界を感じた」と説明。3月中旬の世界選手権前には決意していたことを明かした。

　会場では、報道陣にシングル時代に師事した恩師・長光コーチからコメントが配られた。長光コーチは「さぞ波瀾万丈な3年間であったろう」と2人をいたわり、「これからはさまざまな場面で百花繚乱の如く鮮やかな姿を見せてくれるであろう2人に、今からワクワクしています」と期待を寄せた。

　4月に行われた国別対抗戦では、指導を受けているマリナ・ズエワコーチに代わり、リンクサイドに長光コーチが姿を見せた。当時を振り返った長光コーチは「『やっぱり引退を考えているんだな』との確信に至り、いつもなら固辞するところですが、後先考えず『うれしい！行く行く』と答えていました」と当時の心境をつづり、「声出し応援が解禁された3年ぶりの会場で、足元が揺れるほどの大声援の中、彼らのすばらしい演技が終了した瞬間、『見に来て良かった!!』と涙があふれました」と明かした。

　一方、高橋は「すっかり伝えたと思っていたんですけど、伝えてなくて」とうっかり長光コーチに引退を伝え忘れていたことを告白。顔を赤らめながら「ごめんなさい」と謝罪した。長光コーチがフリーダンス『オペラ座の怪人』後に涙を流したことについては「僕の口から聞いてはいないですけど、コーチは感じていたみたいです」と話した。

　高橋は、1986年3月16日、岡山県生まれ。8歳でスケートを始め、男子シングルで五輪3大会出場。10年バンクーバーオリンピック銅メダル、世界選手権で日本勢初優勝。14年に現役を退き、18年に復帰。20年にアイスダンスに転向した。

【長光歌子コーチコメント全文】
哉中ちゃん、大輔くん、現役引退発表とのこと、この3年間、本当にお疲れ様でした。

アイスダンスに挑戦すると決めてから、私が知るだけでも幾多の困難に直面し、ご当人達にはさぞ波瀾万丈な3年間であったろうと察します。

けれども大輔に会うたび、その緊張感のある澄んだ目を見て、「ああ、充実した時間を過ごしているのだな」とうれしく思っていました。

昨年末の全日本が終わった後ころから「来シーズンはどうするのかな？」と気になり始め、埼玉のワールドで「もしかしたら一区切りつける気ではないか」との思いが私の中で大きくなっていきました。

もしそうなら最後の大舞台での彼らをこの目に焼き付けたいと、ワールドのフリーを見に行きました。コロナ禍で制限されていた声出し応援が解禁された3年ぶりの会場で、足元が揺れるほどの大声援の中、彼らのすばらしい演技が終了した瞬間、「見に来て良かった!!」と涙があふれました。

国別対抗戦でリンクサイドに立ってほしいと大輔から依頼があったとき、「やっぱり引退を考えているんだな」との確信に至り、いつもなら固辞するところですが、後先考えず「うれしい！行く行く」と答えていました。

17年振りの懐かしい東京体育館で、しかもフリーはオペラ座の怪人!!そんな奇跡のような試合でリンクサイドに立たせてもらい、会場が一体となった完全な演技の披露や、演技後の会場が揺れるような大声援と共に、ピンクや黄色のK7D1バナータオルがお花畑のようにあふれ日の丸が踊る会場を、彼らと同じ目線で見られたこと、とても幸せに思います。マリーナ先生、哉中ちゃん、大輔に感謝で一杯です。

そして、ここまで彼らを引っ張ってくださったコーチや日本スケート連盟、トレーナーやファンの皆さまにも心より御礼申し上げます。

この3年間、どんどん上手くなって行く彼らの試合を見てきましたが、最近になって競技ルールに縛られない、自由な空間で感じるままに滑る彼らのスケートも見たい…との思いが頭の片隅で少しずつ大きくなっている自分も感じていました。

これからはさまざまな場面で百花繚乱の如く鮮やかな姿を見せてくれるであろう2人に、今からワクワクしています。

今後のお二人の益々のご活躍、お祈り申し上げます。

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