3月17日より新潟市内各所で初開催される「第1回新潟国際アニメーション映画祭」（22日まで）で、りんたろう監督の14年ぶりの新作となる短編アニメ『山中貞雄に捧げる漫画映画「鼠小僧次郎吉」』がワールドプレミア上映されることが決定した。りんたろう監督から制作の経緯をつづったコメントも紹介する。

　同作は、日本映画の黎明期にサイレントからトーキー初期にかけて活躍し、その後28歳の若さで亡くなった天才映画監督「山中貞雄」が生前に遺した「鼠小僧次郎吉-江戸の巻」を、『銀河鉄道999』、『幻魔大戦』、『メトロポリス』などの作品で知られるりんたろう監督がサイレントアニメーション化。スタジオM2、ジェンコとともに、フランスの新鋭「Miyu Productions」が共同制作として参加した国際的な作品となる。

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　キャラクターデザインで、『童夢』、『AKIRA』の大友克洋が参加。音楽は、サキソフォーン奏者であり作曲家として活躍する本多俊之（『マルサの女』、『メトロポリス』）、サイレントアニメーションに彩りを添える弁士役を『Dr.スランプ　アラレちゃん』則巻アラレ役の声優、小山茉美が務める。

　本日（22日）午後5時から前売券が発売され、3月20日午前10時より新潟市民プラザにて上映される。

■ストーリー

　江戸八百八町が夜の闇に包まれると屋根裏でガサゴソとする奴が現れる。大富豪から富をいただき貧しい庶民にばら撒く義賊、ご存じ鼠小僧次郎吉。夫に先立たれ、小さな我が子とつらい日々を送る町人、お鈴。

　そんなお鈴を利用して鼠小僧の正体を暴こうとする梵字安五郎と長五郎。罪を憎んで人を憎まず、経験と勘で補物名人と謳われる岡っ引き勘右衛門。江戸の街を舞台に繰り広げられる哀愁を誘う人間ドラマ。映画監督山中貞雄はそんな夢をみている…。

■りんたろう監督のコメント（全文）

　［ロング ロング アゴー］　長い顎に無精髭、頭に手ぬぐいを巻き、薄っぺらな下駄履きという風貌でサイレントからトーキー時代の映画界を28歳という若さで駆け抜けて逝った映画監督・山中貞雄。その名前を知ったのは私が石ノ森章太郎『佐武と市捕物控』のTVアニメ作品を作っていたときだった。

　初の時代劇アニメということでサイレント時代から活躍していた松田定次監督が監修としてアフレコに立ち会っていた。その松田氏から山中貞雄という監督の素晴らしさを聞かされたが作品を観る機会もないまま歳月が過ぎたころ、銀座の雑居ビルの地下にある並木座という名画座で山中貞雄監督作品『人情紙風船』に出会った。全編観る者に重苦しく迫ってくる悲壮感が漂う映画だったが、その物語を象徴するような紙風船が淡い光を帯びながら路地のどぶ川をゆっくりと流れ去っていく儚（はかな）いラストシーンに心揺さぶられたまま映画館を出たことを今でも覚えている。

　その後VHSやDVDが出たことで『丹下左膳 百萬両の壺』『河内山宗俊』を観ることができた。『丹下左膳 百萬両の壺』の軽妙洒脱な現代的なタッチで簡潔にまとめ上げた手腕に脱帽し、『河内山宗俊』の微に入り細にわたった山中のモダンな絵作りと人物造形の巧みさにどっぷりハマってしまった。

　一方、ノートの隅っこにパラパラ漫画を描いたり戯画を描いたりしていた山中の一面を知ったとき、仲間内からロングロングアゴーと呼ばれた長い顎と無精髭の人間・山中貞雄が一層好きになりいまに至っている。

　ここに企画した短編アニメは山中貞雄脚本の『鼠小僧次郎吉 江戸の巻』を基に私たちチームが捧げる映画監督・山中貞雄へのささやかなオマージュです。戦地で書き残した日誌に「人情紙風船が山中貞雄の遺作ではチトサビシイ」と記した山中さんに私たちの作品を届けることができればチトうれしいのです。

By りんたろう