“日本格闘技界のエース”堀口恭司、念願の『釣り特番』実現「レギュラー化しか狙ってない!」

　“日本格闘技界のエース”堀口恭司が、日本唯一の釣り専門チャンネル「釣りビジョン」の大みそか特番『釣（ちょう）真剣勝負！ 東京湾のワラサと真剣勝負』（後8：00〜9：00）に出演する。「趣味は格闘技と釣り」と公言してきた堀口にとって、待望の釣り番組は、9月の『RIZIN.38』の試合直後に収録された。念願かなった堀口に、番組の感想や釣りの魅力について聞いてみた。

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■「釣りと格闘技は共通点が多い」釣りのおかげでRIZIN＆ベラトールでベルト獲得!?

　群馬県高崎市出身の堀口と釣りの出合いは「小学生の時に親父が釣り堀に連れて行ってくれて、そこで魚を釣る楽しさを知りました」と振り返る。「渓流や釣り堀でマス、ヤマメ、イワナなどを釣って、中学生でバス釣りも始めてみたのですが、ルアーだと全然釣れなくて。『こんなオモチャじゃ釣れない』って思ってました（笑）」。その後、高校は実家を離れて栃木・作新学院の空手部の寮生活を送っていたが「高2の夏休みに実家に帰って友だちとバス釣りに行ったら、そこでめちゃめちゃハマりました。ルアーで騙しながら魚を釣るって、格闘技と通じるものがあるな、と。格闘技はパンチやキックを当てる、魚には口を使わせる、その駆け引きが似てると感じました」。

　大好きだった格闘技と釣り、そのどちらかを仕事にしたいと考えたが「釣り師は食っていくのが大変だと思って、格闘家になりました（笑）」。現在もエサ釣り、ルアー、フライの3種類を楽しむが、釣り竿を握っている時でも「どうやって魚の口を使わせられるのか、こっちがどうやったら主導権を得られるか、技術的なことを考えています。罠を張ったりフェイントを入れたり、共通点は多い」とファイターならではの視点を常に持っている。格闘技と釣りの共通点について「無理やりくっつけたって言われるけど、偶然にも考えた方が似ていたんです」と力説する。

　釣りを楽しみながら格闘家としての思考を研ぎ澄ませる。「もし釣りをやっていなかったら、ベラトールやRIZINでベルトを取ることができなかった？」と聞くと、「そうかもしれないですね」と豪快に笑った。

■新作ルアーの誘惑に耐えきれず…「ファイトマネーがどんどんルアーに消えていきます（笑）」

　現在はアメリカ・フロリダを生活拠点にしており、トレーニングの合間に釣りを楽しんでいる。「フロリダってブラックバスのメッカで、近所なので歩いて川に行って釣ってます」と語る堀口に、「ブラックバスのメッカだから、フロリダを居住地にした？」と尋ねると、「たまたま、です（笑）！たまたまですけど、アメリカに行く前に『フロリダにいいジムがある』と聞いたときは、『おっしゃ！』と思いました（笑）」と予想通りの答えが帰ってきた。

　釣りといえば、道具にこだわるのも楽しみの一つ。堀口も「リールと竿は一回そろえると長く使えるのですが、ルアーは毎年新しいのが出て誘惑してくるので、ファイトマネーがどんどんルアーに消えていきます（笑）」と“ルアー沼”にはまり込んでいる。「数え切れないくらいもってるけど、今回の帰国で30〜40個は買いました。アメリカのルアーはオモチャっぽくて、日本製のルアーのほうがクオリティーが高いけど送料がかかるので、帰ってくるたびに買いだめしちゃって。アメリカにいるときにも日本のAmazonをチェックしてて、どうしても欲しいのを見つけたら、実家に送っておいて帰国した時にまとめて持って帰ってます（笑）」。

　そんな堀口にとって、今回の特番は「レギュラー化しか狙ってないです！釣果が全てですから、相当に気合を入れて」収録に臨んだが、「めちゃめちゃ海が荒れてて、海も気合が入ってました（笑）」と波乱の展開に。見どころを聞くと「堀口恭司のもう一つの勝負の顔がある、笑顔一切なし（笑）。格闘技ファンは必見です」とアピールした。

　今後は、ファンミーティングでの釣り企画や、釣具メーカーとのコラボグッズ、スポーツ新聞の釣りページへの登場など、やってみたいことはたくさんあるという。「釣りはもちろん、バイクを買ったり、キャンプを始めようと思ったり、趣味のレパートリーを広げてきたので、そういうのをYouTubeで出してそっちでもお金を稼いでいこうかな（笑）」と、意外な野望も語ってくれた。

◆番組情報
釣りビジョン『釣真剣勝負！ 東京湾のワラサと真剣勝負』
・放送日：12月31日　後8：00〜後9：00
・放送時間：60分
・視聴メディア：BS釣りビジョン、釣りビジョンHD、JCOM、全国のケーブルテレビ、釣りビジョンVOD他