【RIZIN】大みそかは“Wエース”朝倉兄弟が不在… この窮地を救うファイターは誰だ?

　格闘家の朝倉未来が25日、自身のツイッターを更新し、大みそかの『RIZIN』に参戦しない意思を表明した。9月のフロイド・メイウェザーとの試合でのダメージと、準備期間不足が理由と説明。2018年から4年連続で大みそかに戦い全てに勝利してきたが、今年は未来不在のRIZINとなる。

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　YouTubeをはじめさまざまな事業を手掛け、いまや日本で最も有名な格闘家となった朝倉未来。その弟でRIZINバンタム級のベルトも獲得し、RIZINでもっともメインイベントを戦った朝倉海。“エース”としてRIZINを盛り上げてきた朝倉兄弟だが、夏に右拳の手術を行い復帰まで約1年と言われた海に続き、未来も参戦しないため、RIZINにとっては今年の大みそかは正念場となる。

　2015年の旗揚げ以来、大みそかのRIZINはフジテレビ系で長時間にわたって中継されてきた。しかし、すでに報じられているように今年は地上波中継がなく、PPVでの放送となるため、「購入してでも見たくなる」ような試合が必要となるが、ファンからの求心力が高い朝倉兄弟の不在は、PPVのセールスにも少なくない影響を与えるだろう。

　RIZINはきのう24日、大みそかの『RIZIN.40』はアメリカの団体『Bellator』との全面対抗戦を行うことを緊急発表。世界の強豪ファイターを迎え撃つ、まさにRIZINとしての底力が試される大会となる。

　PPV購入につなげ、外国人ファイターと渡り合うことができる、今のRIZINにはまさに人気と実力を兼ね備えたファイターが、早急に求められる事態となった。この窮地を救うことができるのは、誰か。あすの会見に登場するファイター、そして11月6日に行われる『RIZIN LANDMARK 4 in NAGOYA』で大きなインパクトを残すファイターが、日本の格闘技の砦となってくれることを期待したい。