TGC、北九州市で6回目の開催 旗振り役が語る意義「地方創生や町興しのモデルケースになった」

　国内最大級のファッションイベント『東京ガールズコレクション（TGC）』が、11月19日に福岡・北九州市小倉北区の西日本総合展示場新館で開催される。北九州市での開催は3年ぶり6回目で、TGCの地方同一都市開催としては異例の開催数になる。その旗振りを続けてきたのが地元出身で地元有識者会議の元メンバーで、コンサルティング会社を経営する佐藤竜司氏だ。佐藤氏に、地方活性とTGC開催への意義について聞いた。

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　女性活躍推進の活動に力を入れる佐藤氏は、若者や女性が楽しめるものが少ない北九州市の活性化を図りたいとの思いから、TGC開催の糸口を作ってきた。北九州市と言うと、「暴力団の事件が絶えず、全国的には物騒な都市としてのイメージが強かった」と佐藤氏は指摘する。

　元々は新日鉄の企業城下町だった同市はかつて、日本を代表する炭田だった筑豊への入口として知られた。まさに高度経済成長期を支えた地域だったが、産業が落ち着いた現在は新たな街づくりが大きな課題となっていた。だが、ここ数年は人口の減少が深刻になっている。そういったことから「魅力ある街づくり」が大きなテーマになっていた。

　7年前の2015年ことだった。「若者と女性が楽しめるものがなく、福岡市に遊びに行くことが普通になっているなら、福岡にはない若者や女性が熱狂して楽しめるものを持って来たらいいと考えました」。TGC開催の意義についても次のように語る。

　「常にアイデアを出し合い、いかにワクワク感を創出できるかが重要なのです。他の地方に先駆けてTGCが開催出来れば必ず北九州活性化の起爆剤となる。…と言うのもTGCが他のイベントと異なっているのは、モデルを起用した単なるファッションショーではなく、お笑いや第一線のアーティストのコンサートなど沢山のコンテンツを盛り込んでいることです。今の若い子は時代に敏感です。ですからフェスとかコンサートと言っても、どこでもやっています。それは他の都市と差別化を図ったり、地方創生という観点からも他ではやってないものを持ってきたかったのです」

　佐藤氏は福岡県や同市と折衝し、TGCの運営会社であるW Tokyoとの連携を模索した。「当時、TGCの地方創生プロジェクト第一弾として、東京開催と同様の構成で行われる地方初のイベントとなりました。ただ、通常でしたら福岡市となります。ところが、そこで北九州市となったのが重要なことなのです。もし、福岡市で開催だったらTGCのインパクトもなかったように思います」。

　本来ならあり得なかった北九州市での開催だったからこそ、あらゆる面で注目度を高めたのではないかと佐藤氏は話す。

　「それまでの暗いイメージが目に見えて払拭できた。とにかく若者層からの評判も高く街の活性化を図るための大きな起爆剤になったことは確かです。何と言っても20億円を超える経済効果がありました。TGC北九州の開催を通して、北九州に新しい潮流を作り出し、前に進んでいくと言う北九州市の取り組みが全国から注目されたことはうれしかったですね。しかも、『地方創生』や『町興し』のモデルケースになったことです。現在は東京以外、全国各地で北九州開催をモデルとしてTGCが開催されています」

　今や、TGC開催は北九州市の風物詩にもなっている。「新型コロナウイルスの感染拡大の中で開催が2年間見送られてきましたが、再びTGCの開催が決まったのは、やはり我々の努力が関係各方面に認められるようになったからだと思います」。

　先頃、旦過市場の大規模火災などが発生した。地元関係者は「この市場では今年4月にも火災が発生しており、今回は2回目。しかも、焼損面積は3300平方メートルにも及び、焼損店舗数も45店舗という大きな痛手を受けた。市では支援強化を打ち出してはいるが、現在も一部が通行規制されるなど復興への見通しは、まったく立たない状況なのです」。

　佐藤氏は「これまでTGCを開催したことで街に活気が出てきた。ここまで盛り上がりを閉ざすわけにいかないのです。とにかく夏は“100万祭り”そして秋は“TGC”という流れを築いていきたい」と言葉に力を込める。

　北橋健治・北九州市長もTGC開催に向けて「北九州市は『SDG’s未来都市』として、特に昨年からは『北九州SDG’sマンス』と位置付け、乗降者数が九州2位となっている小倉駅を中心に『HELLO! SDGs FUTURE CITY』として、北九州を訪れた人たちを歓迎するなどPR活動を展開している。北九州市だからこそのイベントが実現していきたい」としている。