俳優の綾野剛が主演を務める、TBS系日曜劇場『オールドルーキー』（毎週日曜　後9：00）の第7話（14日放送）に、車いすの謎の少女・近藤桜役を演じる池端杏慈の出演が決定した。

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　本作は、現役を引退したサッカー元日本代表の主人公・新町亮太郎（綾野）が、さまざまな挫折を経て出会ったスポーツマネージメント会社「ビクトリー」でセカンドキャリアを歩むヒューマンドラマであると同時に、もう一度娘が誇れる父親になるために37歳の新人が奮闘する家族再生の物語。

　桜を演じる池端は、昨年行われた「第25回ニコラモデルオーディション」のグランプリに輝き、専属モデルとしてデビューしたばかり。そんなネクストブレイク必至の池端が大抜擢され、ドラマ初出演にして日曜劇場出演となった。

　桜は病気のため車いす生活を余儀なくされ、そのせいで学校にあまり行きたがらなくなってしまっていた。そしてひょんなことがきっかけで車いすテニス選手・吉木（福山翔大）の車いすテニスを見ることに。吉木の迫力あるプレー姿は2人にどのような影響を与えるのだろうか？

＜池端杏慈＞
（出演が決まって）びっくりしすぎて実感が湧きませんでしたが、すごくうれしかったです！　演技をするのもドラマに出るのも初めてで不安もありましたが、出演者、スタッフの皆さんが優しく接してくださったので安心しました！　本番中緊張すると瞬きが多くなってしまったり、目線が定まらなくなってしまうので、落ち着いて演技をするように気をつけました！

また、今回の役は車いすの扱い方が難しかったです。部屋に入っていくシーンのときに上手く曲がれず何度もやり直しをしました。車いすもコントロールしながらテニスもするとなると…、選手の皆さんは本当にすごいなと感じました！　ドラマ初挑戦、一生懸命演じさせていただきました。私が演じる桜の感情の移り変わりに注目してほしいです！　『オールドルーキー』第7話、ぜひご覧ください！