俳優の吉岡秀隆主演で2003年と06年にフジテレビ系列で放送された連続ドラマ『Dr.コトー診療所』が、前作の放送から16年の時を経て映画化。12月16日より公開予定であることがわかった。今月上旬から沖縄・与那国島などで撮影中の吉岡は、「僕にとってはとても大事な作品であり、役でもあります。最初に今作の脚本を読んだ時は、本当に切なくて涙があふれました」と、無上の喜びを語っている。

　離島医療を題材にした山田貴敏氏の同名漫画を原作に、東京からへき地の島に赴任してきた外科医“Dr.コトー”こと五島健助（吉岡）と、島の人々との関わり合いを通して命の尊さを伝え、国民的大ヒットドラマとして今なお語り継がれている『Dr.コトー診療所』。

　今回の映画では、青い空と美しい海、雄大な自然に囲まれた架空の島、志木那島（しきな）島の舞台はそのままに、島の人々と寄り添いながら生きるDr.コトー・五島健助の新たな物語を描く。監督はドラマシリーズを手掛けた中江功が務める。

　ティザービジュアルでは、今もなお志木那島にある診療所の前に佇むコトーが、どこか遠くを見ているような儚げな表情浮かべている。その佇まいから、16年の空白の期間も、“Dr.コトー”の物語は続いていたことを改めて感じさせる。あたたかさと哀愁を感じることのできるビジュアルだ。

　主演の吉岡は、7歳の時、『八つ墓村』で映画初出演を果たし、山田洋次監督の映画「男はつらいよ」シリーズや、倉本氏が脚本を手がける「北の国から」シリーズなど、数多くの国民的人気を誇る作品に出演してきた。「『Dr.コトー診療所』は、それまで20年間、純役を務めた『北の国から』が終わったタイミングで、連続ドラマがはじまりました。中江監督が純のイメージを変えて、役者として新たな命を吹き込んでくれた」と語っている。

　中江監督は『若者たち2014』（14年）、『早子先生、結婚するって本当ですか？』（16年）など、吉岡が出演するドラマも数多く演出。連続ドラマの放送が終了した後も、その都度「志木那島の今」について吉岡と話を交わしていたといい、監督曰く「吉岡さんとは雑談も交えて、続編の可能性について会うたびに話していたんですが、コロナ禍に入って、人の生死について考えることがありました。その中でもう一度このメンバーで『Dr.コトー』を作りたい、という話になりました」と、語っている。

　脚本を手がけるのは、ドラマシリーズと同じ吉田紀子。ドラマシリーズで、多くの視聴者の心をわし掴みにする物語を紡いできた吉田が、本作で、吉岡も思わず「切なくて涙があふれた」と思いを語った心震える脚本を書き上げた。さらに、撮影、照明、美術、音楽など制作スタッフも本作のために再集結。名作ドラマシリーズを世に贈り出したオリジナルスタッフが再び描き出す。

■ドラマについて

『Dr.コトー診療所』2003年7月3日〜9月11日放送（平均視聴率：19.0％）
『Dr.コトー診療所 特別編』2004年1月9日、1月10日放送（視聴率：9日21.0％、10日18.5％）
『Dr.コトー診療所2004』2004年11月12日、11月13日放送（視聴率：12日22.7％、13日23.3％）
『Dr.コトー診療所2006』2006年10月12日〜12月21日放送（平均視聴率：22.4％）

■吉岡秀隆（五島健助役）のコメント

　「Dr.コトー診療所」は、それまで20年間純役を務めた「北の国から」が終わったタイミングで、連続ドラマがはじまりました。中江監督が純のイメージを変えて、役者として新たな命を吹き込んでくれた作品なので、僕にとってはとても大事な作品であり、役でもあります。最初に今作の脚本を読んだ時は、本当に切なくて涙があふれました。

　この作品を映画にする意味や、16年の月日の流れも含めて、大事なものをスクリーンに映すために、監督、スタッフと一緒に作品を磨いています。

　与那国島でのロケは久々でしたが、自転車で少し走ってみたらお母さんと小さいお子さんが「コトー先生！」と呼びかけてくれて…。もう16年も経ってるのにこんなに幼い子がそう言ってくれるのがすごく嬉しかったです。「ずっとこの島ではコトー先生はコトー先生なんだ」と思うと、とても嬉しかったですし、頑張らなくちゃいけないと思いました。

　いろんなものを背負っていて白衣はまだ重いですが、クランクアップまでの長い長い坂道を、信頼しているスタッフ、キャストの皆さんと一緒に上っていきたいと思います。

■中江功（監督）のコメント

　03年は「コトーが島の人に受け入れられる」、2004年のスペシャルドラマは「身近な家族が病気になり別の形のつながりが島の人たちと出来ていく」2006年は「一番近い存在が病気になって、より「家族」を想う」というテーマを元にそれぞれ作ってきましたが、正直『Dr.コトー』としてはやりつくした感がありました。

　その後も吉岡さんと会うたびに雑談も交えながら、続編をやるなら何をやるか、ＴＶドラマでやるのか、映画でやるのかなど話していたんですが、大きなテーマが決まらず「さぁやろう！」とは中々ならなくて、そんなときにコロナ禍に入りました。

　コロナ禍以降、会えなくなってしまった人が何人もいて、人の生死について考える時間も増えました。「やりたいことはやれるときにやらないと」と思いましたし、吉岡さんにも「もう一度同じメンバーで『Dr.コトー』をやりたい」という話をしました。

　「監督がやるなら…」とＯＫはしてくれたものの、やっぱりプレッシャーはありましたね。吉岡さんが「コトー先生は常に何かを抱えていないと、あの坂道で自転車のペダルを踏むことができないと思うんです」と言っていたのを覚えていたので。でも、「今回はこれをやろうか」という話ができてからは一気に話が動き出しました。映画になるまでの16年間も、島の人たちは相変わらず島で生きている、これからも生きていってほしい、というのが今回やりたかったことです。そして島の現在の美しい姿をスクリーンに映し出すというのももう一つのテーマになっていると思います。

　16年ぶりの撮影だったので、吉岡さんがコトー先生になれるのか少し心配もあったのですが、初日の往診のシーンの表情を見て声を聞いて、一瞬にして戻っていることに「あ、大丈夫だ」と安心しました。まだまだ撮影中ですが、僕も、ファンの一人として、コトー先生が今どう過ごしているのか見届けたいと思います。