俳優の東山紀之演じる天樹悠を中心に、個性あふれる刑事たちが、時代とともに複雑化する超凶悪犯罪や難解な未解決事件に挑むテレビ朝日系ドラマシリーズ『刑事7人』（毎週水曜　後9：00）。きょう11日に第4話が放送される。

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　これまで数多くの難事件を前に、天樹たち専従捜査班が地道に、そして粘り強く事件解決へと導いていく姿に引き込まれていく一方で、一向に昇進試験に受からない海老沢芳樹（田辺誠一）。第4話では、いよいよ海老沢が10年目の挑戦となる昇進試験を迎えることになる。過去、試験の度に直前で事件が起こったり、娘が産気づいたり。昇進を目指し続けて苦節10年の海老沢だが、今回はすでに合格率50％の超難関と言われる予備試験に合格。あとは筆記試験を突破するのみで、本人も「受ければ受かる」と自信満々。ついに喜びの瞬間がやってくるかと思いきや、またしても大きな壁が立ちはだかることになる。

　海老沢が翌日に10回目となる昇進試験を控える中、夕方、天樹ら専従捜査班に刺殺事件発生の連絡が入る。容疑者は宝石店窃盗事件で実刑判決を受けたものの、収監前に逃亡し手配中だった男。事件現場で目撃された後にまたしても逃亡を図るが、すぐに緊急配備が敷かれ、事件解決は時間の問題かと思われた。そこから思わぬ展開が。海老沢が捜査中にひとり立ち寄ったトイレで容疑者と遭遇し、慌てて後を追ったところ、託児所の様子をうかがう容疑者の姿が。入室を止めようと容疑者ともみ合いになった末に、なんと海老沢は子どもや保育士たちと共に人質になってしまう。立てこもる容疑者を前に夜が更けていき、試験開始までカウントダウンが始まる中、天樹たち専従捜査班は事件解決に導けるのか。そして、海老沢は試験に間に合うことができるか。

　野々村拓海（白洲迅）と共にシーズン4から『刑事7人』に登場している海老沢だが、フィーチャーされる回が放送されるのは今回が初。田辺は「フィーチャーされるのは役者としてもうれしいですし、大変な分やりがいもあるので、ここで稲妻シュートを見せたいと思います」と語り、気合十分。「人生を賭けて臨む試験を前に事件に巻き込まれてしまうのは、不運ではありますけど、海老沢らしいですね。試験開始まであと何時間とカウントダウンされますが、はたして試験に間に合うのか、合格できるのか。その緊張感を楽しんでいただけたらと思います」と田辺。どんな結末が海老沢に待ち受けているのか。

　そんな海老沢の人生最大の山場に事件に巻き込んでしまうのが、刺殺事件の容疑者で、人質を取って託児所に立てこもる登戸和馬。演じるのは、実力派俳優の味方良介。『刑事7人』に出演することが決まった味方は「長く続く魅力的であり、さまざまな年齢層に愛される作品のピースになれることが素直にうれしかったです」と喜び。撮影では「今まで経験したことのない役どころだったので、自分がどうなるのか撮影当日までイメージがわかなかったのですが、演者の皆さん、スタッフの皆さんのチームワークがすばらしく、アットホームかつスピーディーな現場で、即座に良い意味でその空気感に巻き込まれて自然体で撮影することができました」と手応えを語る。「田辺誠一さん演じる海老沢芳樹の正義感、そして優しさがにじみ出ている回になっているかと思います。僕の演じる登戸和馬がどのような立場かは、ぜひ見ていただいて、感じてほしいです」と呼びかけた。

■田辺誠一コメント
　第4話では海老沢が昇進試験を前に事件に巻き込まれてしまいますが、海老沢らしい巻き込まれ方ですし、事件の背景には入り組んだ事情があって、すごく人間味を感じる回だなと思いました。犯人の事情や、事件の裏に隠された謎解きですとか、子どもたちが絡んでいる部分もあり、さまざまなテーマがこの1話に凝縮されています。

　それと同時に海老沢もいろんな面が出ていて、もちろん海老沢らしいドジっぽいところもあるのですが、事件はどんどん深刻になっていくので、そのあたりはさじ加減を図って演じさせていただきました。特に子どもに関しては、子だくさん、孫だくさんの海老沢なので、普段の警察としての正義感プラスアルファ、個人的な感情みたいなものも表れていると思います。

　海老沢は合格率がものすごく低い最難関の予備試験には受かっているので、毎回話には出てきていたものの、やっぱり勉強し続けていてすごいなと思いましたね。自分は、個人的に語学を勉強しようと思っているのですが、テキストを買って1日やったきり半年経ってしまったり、またやらなきゃと思って今度はポッドキャストに入れて勉強しようと思っても、結局聞かなかったり…。挑戦する意志はあるのですが（笑）。

　そんな頑張ってきた海老沢が、人生を賭けて臨む試験まであと何時間と劇中でカウントダウンされますが、はたして試験に間に合うのか、合格できるのか。その緊張感をぜひ楽しんでいただけたらと思います。