朝倉海、扇久保博正とバンタム級タイトルマッチ「俺がRIZINを引っ張っていく」

　総合格闘技イベント『RIZIN.22-STARTING OVER-』（8月9日、ぴあアリーナMM）＆『RIZIN.23-CALLING OVER-』（8月10日、ぴあアリーナMM）の対戦カード8試合が9日、発表された。朝倉海選手は『RIZIN.23』での第3代RIZINバンタム級王者決定戦で、扇久保博正選手と対戦する。

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　マネル・ケイプ選手に破れた昨年の大みそかぶり以来の試合となる朝倉選手は「久しぶりに試合ができるう。うれしく思います」と胸を踊らせる。「前回の試合からたくさんのことを学んで、強くなって帰ってきました。タイトルマッチ、今後の『RIZIN』のためにも絶対に勝たなきゃいけないと思う。確実に勝って、俺が『RIZIN』を引っ張っていく」と宣言した。緊急事態宣言中はジムに行けずに対人での練習はできなかったが、「時間ができた。今までになかった時間で分析だったり、いろんなことを学ぶ時間にした。以前より強くなっている自信があります」ときっぱり。

　数え切れない激戦を制して、タイトルマッチに臨む扇久保選手は「今までいろんなことがあって、やっとたどり着けたという感じ。8月10日に最高の試合を見せたい。そして、朝倉海選手を倒したいと思っています」と感慨深げ。「海選手、いい試合をしましょう」と朝倉選手に目配せし、熱戦を約束した。

　3月に扇久保選手はYouTuberデビュー。“先輩YouTuber”である海選手は53.9万人の登録者がいるが、扇久保選手は伸び悩み、4000人に留まっている。YouTubeの現状を問われた扇久保選手は「当初の見込みは2日で3万人。今現在、4ヶ月で4000人。かなり苦戦しています。そろそろ潮時かなと思っております（笑）」と冗談交じりに口にしていた。

　ホベルト・サトシ・ソウザ選手と戦う矢地祐介選手は「こんな状況で試合をすることに、いろんな声があると思う。やるからには僕たち選手は少しでも、皆さんに元気を届けられたらなと思うので精一杯、戦います」と力を込めた。

　また、発表された中では、唯一の女性同士のカードは浅倉カンナ選手と古瀬美月選手の試合。浅倉選手は「今までは自分が相手を超えていく試合が多かった。今回は初めて自分より年下の選手と戦える。しっかり自分が壁になって、いい勝ち方をしたい」と気合十分。古瀬選手は「ずっと目標にしていた『RIZIN』の舞台に立てて、すごくうれしい気持ちでいっぱい。相手は浅倉選手ですけど、勝てると思って、この場に立ってます。いろんな人に自分の名前、顔、ファイトを見てもらえる機会だと思いますので勝ちに行きます」とやる気をみなぎらせた。

　イベント再開に際し、日本スポーツ協会が作成した「スポーツイベントの再開に向けた感染拡大予防ガイドライン」に基づき、会場のキャパシティーは1万人だが、席の間隔を空けるため観客席の数を半数の5000人規模で開催する。

　また、ファンに向けてクラウドファンディングの協力を呼びかける。現在は700万円ほど集まっているが、目標は5000万円。榊原信行CEOは「チケットの売り上げが半分になるので、収入構造を模索していくが、しばらく時間はかかる。お金が足らないんです。選手たちに、これまで通りファイトマネーは払いたい。どうか、今回の大会の支援だけでなくて、未来に向けて続けていくために支援を心からお願いしたい」とメッセージを送った。

■『RIZIN.22-STARTING OVER-』（8月9日）対戦カード
関鉄矢VS内村洋次郎
井上直樹VS渡部修斗
浅倉カンナVS古瀬美月
矢地祐介VSホベルト・サトシ・ソウザ

■『RIZIN.23-CALLING OVER-』（8月10日）対戦カード
斎藤裕VS摩嶋一整
伊藤盛一郎VS神龍誠
元谷友貴VS魚井フルスイング
扇久保博正VS朝倉海