高橋陽一氏描き下ろしゆるキャラ、WOWOWサッカーオリジナルキャラクターに

　イニエスタやネイマールからも愛され、世界中のサッカー少年に夢と希望を与え続ける不朽の名作『キャプテン翼』。その作者であり、大のサッカーファンである高橋陽一氏が描き下ろした、WOWOWサッカーのオリジナルキャラクター、その名も「カラマール」が発表された。

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　このキャラクターは、毎週月曜に放送されている『リーガダイジェスト！』や、 ラ・リーガの各節ハイライト・選手の独占インタビューをはじめ、スーパープレーや特集企画などWOWOWオリジナル動画を配信する『WOWOW SOCCER FACTORY』などに登場する予定だ。

　中田英寿、中村俊輔、小野伸二、香川真司など、燦然と輝く日本サッカー界が誇るミッドフィルダー（MF）の系譜。その輝かしいMFの名選手たちと比べて、やや見劣りするFWの歴史は、皆の憧れの的だったキャプテン翼の主人公・大空翼のポジションがMFだったことと無縁ではないだろう。「世界に認められるストライカーが生まれて欲しい」と願う高橋氏が描いた新キャラクターに込めた思いを聞いた。

■子どもたちに「俺がカラマールみたいになる」と思ってほしい

――「カラマール」の誕生経緯を教えてください。

【高橋】サッカー番組のキャラクターということで、いろいろ考えていた中で、動物をキャラクター化しようと思いました。その中で、”イカす+ストライカー”で「イカストライカー」が良いなと。シャレなんですけど、そこからイカをコンセプトにしたストライカーのキャラクターを作ろうと思い、この「カラマール」（スペイン語で「イカ」の意味）くんを生み出しました。イカの柔らかさと、泳ぐときの瞬発力が、ストライカーに良いんじゃないかなと思いました。墨を吐いて逃げるところも、シャドー的な動きとして、キャラクターの中で表現できたら面白いかなと思っています。

――なぜFW＝ストライカーとして描かれたのか？

【高橋】日本のサッカーは、常に得点力不足と言われてしまいます。MFは良い選手が生まれてきていますが、ストライカーで世界に認められた選手はまだ少ないと思うので、そういう選手にぜひとも出てきてほしいという思いは長年の夢でもあります。そう考えたときに、子どもの頃からストライカーを目指すことが大事だと思ったので、子どもたちに「俺がカラマールみたいになる」というようなイメージを持ってもらえたらうれしいですね。

――実在するストライカーの中で、 イメージされた選手はいますか？

【高橋】ネイマールは、やっぱり柔らかさと強さを両方持っている選手かなと思います。あのようなストライカーが日本にも生まれたらいいなと思いますね。

――これまで描かれてきたキャラクターの中で、イメージに近いキャラクターはいましたか？

【高橋】ネイマール的な選手はたぶんいないですね。「速い」か「強い」のどちらかになってしまうので、今のところは出てきていないかもしれません。ライバルで言うと、シュナイダーとかがイメージに近いのかなと思います。あとサンターナとかが近いのかな。


■サッカーに興味を持つきっかけになればうれしい

――自身初のゆるキャラを描かれてみての感想は？

【高橋】（ゆるキャラの描き下ろしは）やったことがなかったです。そういう部分では、僕が描いたと言っても信用してもらえないかもしれないですけど、正真正銘、僕が描きました（笑）。

――戦わせてみたい選手はいますか？

【高橋】実在する選手だと難しいですが、できればいろいろな動物（選手）が今後も増えていったら面白いですね。大人数でやるのがサッカーなので、いろいろなキャラクターが出てくると、動物園みたいですごい楽しくなるだろうとイメージしています。他のキャラクターもなんとなく考えたりはしていますし、一人だけだとちょっと寂しいので、いろいろなキャラクターが出てきてくれたらうれしいですね。

――声や性格は既にイメージされていますか？

【高橋】「イカ」なんですよね…（笑）。なんとなく寡黙なイメージになっちゃうかな。海の中を自由に動き回るというイメージがあるので、自由奔放な選手なのかもしれませんし、実は陽気だったりするかもしれません。

――このキャラクターを通じて、 どのような未来を期待していますか？

【高橋】ゆるキャラの展開は初めてです。どうなるか本当に分からないですが、みなさんに愛されるキャラクターになってほしいです。小さいお子さんや、サッカーを知らない子が、サッカーに興味を持つきっかけになればうれしいですね。

――最後に、 コロナウイルスの影響で各スポーツイベントが中止や延期になる中で、 スポーツファン・サッカーファンに向けてメッセージをお願いします。

【高橋】サッカーなどのチームスポーツと同じように、みんなで一緒になって乗り切らなければいけません。チームワーク良く、みんなの力でこの危機的状況をなんとか乗り切りたいなと思います。「カラマール」も、いつかまた普段通りのサッカーが見られる世界になってほしいと願っていると思います。