タレントの片岡鶴太郎が主演するテレビ朝日系森村誠一ミステリースペシャル『終着駅牛尾刑事50作記念作品〜荒野の証明』が27日（後9：00〜11：05）に放送される。タイトルにもあるように、50作目のオンエアを前に、原作者の森村誠一氏が取材に応じ、「原作者として深い感動を覚えます」と思い入れたっぷりに、牛尾刑事誕生秘話などを明かした。

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　寡黙にして実直、執念の捜査で事件の奥底に潜む真実を探る、新宿西署のベテラン刑事“モーさん”こと、牛尾正直（うしお・まさなお）が活躍する『終着駅シリーズ』は、1990年に『土曜ワイド劇場』でスタート。５作目（1996年）から片岡が主演を務めて23年、34作目。牛尾刑事が週刊誌記者・川村冴子（水野真紀）とともに事件の謎を解く『終着駅の牛尾刑事VS事件記者・冴子』シリーズ（計16作）と合わせて、27日放送の『荒野の証明』が牛尾刑事登場50回の記念作となる。

　牛尾刑事が森村氏の原作に初めて登場したのは、1987年1月刊行の『駅』。以来30年以上の長きにわたって、牛尾刑事は大都会の片隅で殺害された被害者の無念を晴らすべく、奔走してきた。そんな牛尾というキャラクターについて、森村氏は「牛尾刑事は、私がホテルマンをやっていた時に知り合った元刑事の牛尾さんからきています。実在の牛尾さんに私はいろいろ教えてもらうことが多かったこともあり、最初から愛着のあるキャラクターでした」と、実在のモデルがいたことを打ち明けた。

　その牛尾刑事を第５作から23年にわたって演じてきた片岡には「片岡さんの出る映画やテレビをよく観ていたので、牛尾刑事を演じてもらえたのは光栄でした。私の原作を丁寧に読み込んでくださったのもうれしかった」と、感謝の言葉を贈る。

　さらに、シリーズ第１作からメガホンを取ってきた池広一夫監督に対しても「私の作品を非常によく理解してくださっていて、そんな方が長年シリーズの監督をしてくださったことに心から感謝しています。撮影現場でもいろいろな話をして、彼には大変親しみを感じています。池広監督の作品は大好きで、彼が作った映画やテレビは全部観ています」と、全幅の信頼を語る。

　記念すべき50回スペシャルで牛尾刑事が挑むのは、大手繊維メーカーの創業記念パーティーの会場で絞殺死体が発見された事件。しかし、捜査をはじめた牛尾たちのもとに、本庁の捜査二課から女性係長・関川響子（高島礼子）が乗り込んでくる。響子は、詐欺や汚職事件を扱う二課の捜査は秘密保持が原則だとして、自分たちの手の内をまったく明かさず、新宿西署の面々と対立。日に日に不協和音が高まっていく中、牛尾刑事はある失踪事件との関連に気づく、というストーリー。“牛尾が女性刑事と並走して事件を追う”という展開は、長いシリーズの歴史の中でも初となる。

　森村氏は「『終着駅』という言葉を聞くと、芭蕉の『旅に病んで夢は枯野をかけ廻る』という句を思い出します。ひとりの人間として、作家として、いつも自分は『途上だ』と思ってやってきているので、『終着駅』には、決して到達し得ないという気持ちと、それゆえの憧れを込めています。そんなシリーズが、多くの方に愛されて、ここまで長く続いていることに、原作者として深い感動を覚えます」と、話していた。