『第4回 上方漫才協会大賞』が14日、大阪・よしもと漫才劇場で開催された。近代漫才の祖、横山エンタツ・花菱アチャコからの歴史の継承と発展のために上方漫才協会が、昨年活躍した芸人を称える、さまざまな賞を発表した。

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　事前に発表された大賞ノミネート芸人は58組。そこからさらなる審査を経て、まずは最終ノミネート10組が発表された。名前を呼ばれた芸人は、客席の通路を通って舞台へ。よしもと漫才劇場からは、祇園、見取り図、ネイビーズアフロ、さや香、ミキ、よしもと∞ホールからは、ニューヨーク、やさしいズ、ゆにばーす、レインボー、ひょっこりはんが名を連ねた。

　緊張の面持ちで舞台に並ぶ10組の中から、上方漫才協会会長・中田カウスが発表した大賞受賞者は、見取り図。上方漫才協会名誉会長の吉本興業・吉野伊佐男会長からトロフィーを受け取った盛山は、「やったー！」と思わず雄叫び。「予想してなかった」そうで、盛山は「この賞に恥じぬよう、漫才を頑張っていきます」と表情を引き締めた。カウスは「漫才のなかに人柄が出ている。M-1でもトップで出ていき、いつもと同じ感じでやっていたのがすごい」と評価。この後、喜びのあまり、盛山は「勢いに乗ってM-1で優勝して、最終的にアジア初のローマ法王になりたい」とぶち上げ、笑いを誘った。

　さらに「特別賞」の発表も。選ばれたのは、霜降り明星。2階席にいたふたりは名前を呼ばれてビックリ。最終ノミネートに残らず、せいやは「泣きそうになりながら、隣のらぶおじさん（絶対アイシテルズ）に『どういうこと？』って言っていた」という。粗品は「サプライズ、うれしかったです」と満面の笑みを見せた。

　最後は特別賞の霜降り明星、大賞の見取り図がネタを披露。霜降り明星はせいやのモノマネを生かした漫才、見取り図は結婚相談所を舞台に男女の出会いを描く漫才で、受賞にふさわしい大爆笑を巻き起こした。

　終演後の囲み会見で、カウスは「年々みんな力をつけてきて、若手と思えないような技を身に着けている。NGKに出てる中堅クラスは焦ってるんちゃうかな？」とニッコリ。それもすべて「漫才劇場ありき」と要因を語り、「あの劇場でみんな足腰を鍛えて、その成長ぶりを見たくてお客さまが足を運んでくださる」と波及効果も語った。

　さらに、年内に東京にも「よしもと漫才劇場」が誕生することを発表。予想外のニュースに、芸人たちからも驚きの声と拍手が上がった。「東京にも、このように素晴らしい若手がいる。まだまだ世に出るチャンスがない子もいる。その子たちにチャンスを作ってあげたい」と新劇場に込めた思いを明かし「落ち着いたら、そこで上方漫才協会大賞をやってみたい」と夢を広げた。

　大賞受賞の盛山は「今まで賞を獲らせてもらうことがなかったので、本当に光栄。すごくうれしくて、まだ動揺してますし、この賞に恥じないように大阪の劇場、そしてよしもと漫才劇場をもっともっと盛り上げていけたらなと思っています」とあいさつ。相方のリリーは「紙吹雪を浴びたのも人生で初めて。記念にぜんぶ持って帰ろうかな」とうれしそうに話していた。

　質疑応答では、カウスが「ネタに人柄がにじみ出ている」と評した見取り図について、「どんな人柄ですか？」との質問が。カウスは盛山を指し「やさしいんです。いつも後輩のことをかばうというか、そういうところが見える」とにっこり。女性にまつわるネタが多いことについても「色っぽくていいんじゃないですか」と笑顔で話していた。

■上方漫才協会大賞
大賞：見取り図
特別賞：霜降り明星
新人賞：エンペラー
文芸部門賞：ジソンシン、ツートライブ、ロングコートダディ、ダンビラムーチョ、なにわスワンキーズ
話題賞：よしもと漫才劇場