Sexy Zoneの中島健人（24）が、25日放送される日本テレビ系『24時間テレビ41 人生を変えてくれた人』内ドラマスペシャル『ヒーローを作った男 石ノ森章太郎物語』（後9：00頃）で、“漫画の王様”と呼ばれた石ノ森章太郎を好演している。これまでバラエティー番組などでみせるキラキラな王子様キャラから一転、紙一枚の“白の世界”から数々の名作を生み出した石ノ森の苦悩や後悔を真っ直ぐに演じ切った。
　
　親の反対をふりきって若くして上京した石ノ森を支えたのは3歳年上の姉・由恵だった。前半はそんな由恵との家族愛、そしてトキワ荘の仲間と過ごしたかけがえのない青春が紡がれる。そして後半、転機を迎えた石ノ森は、結婚、子どもができたものの仕事が忙しく家庭を顧みることができない日々が続いていた。そんななか紆余曲折を経て誕生した『仮面ライダー』に込めた思い、そこには由恵が弟に伝えたかったメッセージが秘められていた。

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　石ノ森といえば数々のヒーローを生み出して世に残した作品の数は770作品。中島自身も「『仮面ライダー』や『戦隊シリーズ』、そして『サイボーグ009』などあらゆる作品に憧れを抱いてましたが、僕だけでなく日本中の方たちが、憧れ続けてきたその作品たちの“起源”を知ることができる作品になっていると思います」と劇中ではその誕生秘話も盛り込まれている。

　なかでも、印象的だったのは石ノ森が生き生きとペンを走らせる表情だ。中島は「石ノ森先生はいつも楽しそうに漫画を描いていた、と聞いていましたので、本当に漫画が好きで、愛している、という気持ちを持って演じることが大事だと思いました。漫画を描いている場面もたくさんありましたが、実際にある作品の途中を描くわけですから、その作品のストーリーや人物の設定を前もって理解して、石ノ森先生の気持ちになって描けるように心がけました」と振り返る。

　完成版を一足はやく試写した中島は「本当に涙が止まらなくなる作品になったと思います。特に姉の由恵さんとのシーンでは、自分自身も演じていて、深い悲しみを感じました。こういう経験は初めてのことだったので、ある意味、『人生を変えてくれた』ドラマになりました。ご覧いただいた視聴者の方々も、涙が止まらない作品だった、と思っていただけたらうれしいです」と達成感をにじませる。

　また、林遣都が演じる盟友・赤塚不二夫役との熱い友情にも注目。「二人で演じたあるシーンでは、何というか、身も心も裸になった場面があるので、ぜひ楽しみにしていただきたいと思います。石ノ森先生と赤塚氏の二人の友情物語も、このドラマの大きな見どころのひとつです、本当に期待していただきたいと思います」と自信を込めている。