次々と世界的スターを輩出し、「世界的アイドルの登竜門」とも言われるアメリカのディズニー・チャンネル。歌手・女優として人気を誇るセレーナ・ゴメスは、当時17歳で初出演した『ウェイバリー通りのウィザードたち』（2007-12年）でブレイクし、一気に世界的スターに成長した。

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　マイリー・サイラスは『シークレット・アイドル ハンナ・モンタナ』（06-11年）に主演。今年、日本でも大ヒットしたミュージカル映画『グレイテスト・ショーマン』（17年）でヒュー・ジャックマンとともに存在感を示したザック・エフロンは、『ハイスクール・ミュージカル』（06-09年）出身。そんなディズニー・チャンネル　オリジナル・ムービーの新作『ゾンビーズ』で主演の座を射止めたシンデレラガールが、メグ・ドネリー（18）だ。

　「『ハイスクール・ミュージカル』を見て、ハマってしまったの。それがきっかけで演技や歌、ダンスの勉強をはじめたの」と語るメグ。『ハイスクール・ミュージカル』が初放送された当時、彼女はまだ5歳だった。「両親には楽しいと思えなくなったら、やめなさい、と言われていたんですが、ずっと楽しいまま。『ゾンビーズ』のオーディションに受かった時はうれしくてたくさん泣きました（笑）。だって、ディズニー・チャンネルのオリナジル・ムービーに出るのが夢で、それがかなったんですから」。

　『ゾンビーズ』は、ゾンビが人間と同じ高校に通いはじめるところからストーリーがはじまり、恋に落ちてしまったチアリーダーの少女アディソン（メグ）と、ゾンビのアメフト選手の少年ゼッド（マイロ・マンハイム）を中心に展開していく。ゾンビと人間の関係を通して多様性やそれぞれの違いを受け入れる心、自分らしく生きることの大切さを伝えているとして、内容も称賛された作品。『ハイスクール・ミュージカル』を彷彿とさせるミュージカルナンバー（オリジナル楽曲は6曲）も注目されている。

　劇中でチアダンスやキュートな歌声を披露しているメグには、もう一つ特技がある。それが、日本語。自身のツイッターに時々日本語で書き込みをしたり、日本語を話す動画を公開したり。きっかけは、メグが通っていた学校にやって来た日本からの留学生との出会い。その留学生というのが、「Jr.EXILE from PROJECT TARO」のメンバーだった。世界で活躍できるアーティストを目指し、ダンス・音楽の修行のため米・ニューヨークに渡った留学生たち。そんな彼らに英語を教える代わりに、日本語を教えてもらっていたという。

　「日本語の勉強もとても楽しいですし、異文化を学ぶっていいことだな、と思います。日本語きっかけでいろんな人と出会えていると思いますし、友達もクールでかっこいいと言ってくれます（笑）」

　今年7月に念願の初来日を果たした際は、「はじめまして」「どうもありがとう」「ゾンビーズ、見てね〜」と、日本語を交えて作品をPRする屈託のなさで、関係者やマスコミ、出演したイベントでは日本のファンも魅了した。

　「新たに覚えた日本語があります。英語でone more、『オカワリ、クダサイ』のカジュアルバージョンで『チョウダイ』というのを覚えました」。さらに、日本の音楽（J-POP）にも興味があるといい、「Perfume、EXILE、三代目 J Soul Brothers」と好きなアーティストの名前を挙げ、「あと、オザキ・ユタカ（尾崎豊）の『Graduation（卒業）』はとてもいい曲。大好きです」と、鼻歌まで聴かせてくれた。ちなみに、尾崎豊のことは、インターネットの動画で知ったそうだ。

　幼い頃から演技、歌、ダンスに一生懸命取り組んできたメグ。セレーナ・ゴメスやマイリー・サイラスに負けず劣らずのスターになることを、誰よりも彼女自身が望んでいる。

　『ゾンビーズ』は8月22日よりDVD（3200円＋税）発売＆レンタル開始。デジタル配信もスタートする。9月9日にはBS「Dlife」で無料初放送。

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