NHKで2018年に放送される大河ドラマ『西郷どん』の新たなキャストが27日発表され、渡辺謙、青木崇高、戸田菜穂、徳井優、市原悦子（語り）の出演が決定した。

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　同作は、西郷隆盛の生涯を鈴木亮平主演で描く。 薩摩藩の下級武士の長男に生まれ、2度の島流し、3度の結婚を経験し、幕末志士の一人として「勇気と実行力」で明治維新の立役者となりながら、最期は新政府との戦いに散った男の物語。

　渡辺は島津家第28代当主の島津斉彬役。聡明で卓越した知識をもち、壮大な政治哲学で時代を牽引したカリスマ。貧しい下級武士の西郷に、気骨と類まれなる才能を見出し、大抜てきの登用をする。西郷生涯の師であり、その遺志をいだき続ける“偉大なる父”という役どころだ。

　渡辺は「俳優としての基礎を育てていただいた『大河ドラマ』に恩返しをさせてもらう機会をいただきました。鹿児島で絶大な人気を持つ斉彬公ですが、彼の苦悩、無意、希望、勇気、さまざまな思いを感じながら、生きていこうと思っております」と決意を語った。

　また、『まんが日本昔ばなし』で何役も演じ分ける独特の語りが国民的に愛されてきた市原が、今作でもナレーション出演することが決定。市原は「素敵な台本ありがとうございます。ナレーションを担当するものとしては本が第一です。最後の決めゼリフが良いですね。チェスト。わくわくします。喋り方にくふうしなくちゃ」と意気込んだ。

　そのほか、青木が斉彬の異母弟・島津久光役、戸田が斉彬の側室・喜久役、徳井が斉彬の側近・山田為久役に決定した。

　今作は作家・林真理子氏が『本の旅人』（KADOKAWA）で連載中の『西郷どん！』を原作に、連続テレビ小説『花子とアン』（同局）、『Doctor X外科医〜大門未知子〜』（テレビ朝日）などを手がけた中園ミホ氏が脚本を執筆。今夏クランクイン予定で、18年1月から全50回放送される。