女優の吉永小百合（71）が、新作映画『北の桜守』に主演することが14日、わかった。同じく吉永が主演を務め、北海道を舞台にそこで生きる人々を描いた映画『北の零年』（05年）、『北のカナリアたち』（12年）に続く、“北の三部作”の最終章でもあり、通算120本目の出演作。堺雅人（43）が息子役を演じ、吉永と実写で初共演する。

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　1945年、江蓮てつ（吉永）は樺太で家族と暮らしていたが、ソ連の侵攻により土地を追われ、北海道の網走へと辿りつく。凍えるような寒さと食べるものがない程の貧しい生活の中で、息子・修二郎を命がけで守り抜き、育てた後も一人、夫を待ち続けながら、網走でひっそりと暮らしている。

　堺は大人になった修二郎を演じ、ビジネスで成功して15年ぶりに網走を訪れるという役どころ。一人つつましい生活を送る年老いた母と再会し、その姿を見て、修二郎は札幌で一緒に暮らす決意を固める。

　メガホンを取るのは、『おくりびと』（08年）で日本アカデミー賞最優秀作品賞・最優秀監督賞を受賞し、米国アカデミー賞で日本初の外国語映画賞を受賞した滝田洋二郎監督。戦中、戦後の北海道の厳しい環境の中、懸命に生きた母と子の、約30年にもわたる姿を丁寧に切り取る。

　2月16日にクランクインし、厳しい冬の網走市でのロケを敢行。春にかけて都内近郊のロケ、セットでの撮影を行い、その後、稚内市を中心とした北海道縦断でのロケーションを春・夏に行う。公開は、北海道が命名されて150年となる2018年の春を予定している。