萌え系フィギュアは苦境を突破する起爆剤になるか? NHK『所さん!大変ですよ』

　「なぜか急増!?　世にも奇妙な像の謎」と特集を組むのは、NHK総合で9日に放送される番組『所さん！大変ですよ』（毎週木曜　後8：15）。500年の歴史を持つ都内の寺に現れた「弁才天」像。山間の町には、5メートルを超える巨大な「鬼」の像が…。それも、萌え要素“強”。こうした謎のフィギュアが全国に増えているらしい。

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　同番組は、タレントの所ジョージがMCを務め、社会の片隅でひっそり起きていた“フシギな事件”を深掘りし、意外な真相に迫っていくバラエティー。

　東京・八王子にある了法寺。2009年、寺の入り口に芸能の神様である「弁才天」を美少女キャラクター風に描いた看板を設置して以来、“萌え”路線まっしぐら。本堂にはフィギュア作家が制作した「とろ弁天像」が奉納されている。檀家の減少と高齢化に悩んでいた寺が、若い世代にもその存在を知ってもらうために行ってきた施策だが、「萌え寺」としてアニメファンに広まり、参拝者が増えているという。

　昨年11月、5メートルを超す「鬼ママ」が「赤ちゃん鬼」を抱く巨大像を町内の道の駅に設置したのは、愛媛県鬼北町。町名にちなんだ「鬼」には違いないが、萌え要素たっぷり。世界的フィギュアメーカーの海洋堂などが制作した。

　寺や自治体だけではない。個人にとっても精巧な「仏像フィギュア」が心の癒やしになっているという。脳科学者の澤口俊之氏、マーケティング評論家の牛窪恵氏、米国籍のジャーナリスト、モーリー・ロバートソン氏が、フィギュアの世界を深掘りし、意外な真相を説く。