演歌歌手・北島三郎(80)が5日、都内で芸能生活55周年記念パーティー『芸道五十五周年「感謝の宴」』を開催した。先月15日、「頸椎症性脊髄症」の治療のため入院していることを発表後、初の公の場となった北島は、金屏風を背に紋付袴姿で登場。大学生の孫・雅貴さんの手を借りながらも歩いてスタンドマイクの前に立つと「演歌一筋、55年歩き続けてまいりました。そして、これからも歩きます」と力強くあいさつ。安倍晋三首相をはじめ、親交の深い歌手、タレント仲間をはじめ各界の著名人約700人が、芸道55周年および4日に80歳の誕生日を迎えた御大を祝福した。 冒頭、北島は「皆さま、本日は本当にお忙しい中、私の『芸道五十五周年「感謝の宴」』にご来席いただきありがとうございます」とあいさつ。「振り返ってみますと、歌手になった当時、昭和37年でした。ちょっと勘定してみますと、半世紀を過ぎてしまいました。そして、うれしいことに、ありがたいことに、昨日、傘寿の80歳を迎えることができました」と来場者に感謝した。