サッカー・ブラジル代表のネイマール選手（バルセロナ）が14日、東京・日本橋で行われた寝具メーカー『東京西川』のイベントに登場。集まった日本のサッカー少年たち約30人とミニゲームなどで交流すると「子どもの笑顔に勝るものはない。ハッピーだね」と満足げだった。

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　子どもたちとマッチアップして「スピード感があって粘り強い。練習を重ねるとうまくなると思う」と絶賛。リフティングで小技を披露すると「まずは練習。ボールのコントロールに集中すること」とコツを伝授していた。

　世界トッププレーヤーのテクニックを間近に見て、子どもたちも「うますぎ！」と大興奮。懸命にプレーする姿にネイマール選手も「僕も諦めないで努力して夢を追いかけてました。皆さんも夢を追いかけましょうね」とエールを送っていた。

　今回、二度目の単独来日を果たし「もう1年が経ったんですね。また戻って来られてうれしい」と笑顔を見せると、日本のファンに向けて「とても温かく迎え入れてくれる。優しく、愛情深く応援してくれることに感謝している」と話していた。

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