俳優の佐藤隆太（35）が、ABC朝日放送の阪神タイガース番組『虎バン』（毎週土曜　深1：19〜1：49）の「虎バン・スペシャルナビゲーター」に就任することが決まった。今月7日の放送からリニューアルした同番組。佐藤は東京出身だが「子どもの頃からタイガースファン」だったといい、「憧れのタイガースの選手の声を聞けるチャンスですし、タイガース80周年の年に、自分もタイガースの熱を盛り上げることができるのはうれしい」とやる気をみなぎらせている。

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　1980年生まれの佐藤は、阪神が優勝した1985年当時を思い出し、「周りは巨人ファンが多かったのですが、当時タイガースはメチャクチャ強くて、個性的で魅力的な選手も大勢いました。その中でも特に真弓さんがすごく好きでした。1番打者でホームランを30本打つところがカッコ良かったですね」。

　リニューアル後の『虎バン』は、ナビゲーターを高野純一アナウンサーが務め、コメンテーターとして矢野燿大、金本知憲、下柳剛、桧山進次郎、赤星憲広らが登場。今月28日以降は虎バンマネージャー（虎マネ）の折原あやの・海野ナル（隔週交代）も出演して、番組を盛り上げる。

　佐藤は虎バン・スペシャルナビゲーターとして、不定期出演。「ファンのみなさんと一丸となって優勝へたどり着けるようにエールを送りたいです。選手たちの一つ一つのプレーに一喜一憂しながら純粋に応援していきたいですし、純粋にファンの一人として背伸びせず、シンプルな見方をしていきたい」と意気込みを語っている。

　初出演となる今月21日の『虎バンSP（仮）』（正午〜後0：54）では、タイガースのキャプテン、鳥谷敬選手との対談を放送。また、当日は番組に続いて生中継される京セラドーム大阪での「オープン戦　阪神対オリックス」（後0：54〜）の始球式も務める。

　「始球式は過去、何度かやらせてもらっているのですが、一度も“どストライク”を投げられたことがないんです。1球しか投げられない、というプレッシャーが大きすぎて。今回は、番組を背負っての始球式ですから『バチン！』といきたいです。でもこういう時に限って、デッドボールになったりするんですよね。外角狙っていきましょうか」と笑みがこぼれた。