W杯サッカー日本代表での活躍も記憶に新しい内田篤人選手。試合後のインタビューでのチーム、そして自らを冷静に俯瞰しながらの熱のこもったコメントは印象的だったが、そんな内田選手のサッカーを離れた場所での素顔に迫った。サッカーへの熱さはいつも変わらないが、気さくで誰とでも打ち解けるやわらかい雰囲気は、会ってみて初めて気づいた。

　現在ドイツで生活し、プロサッカーリーグ・ブンデスリーガのシャルケ04に所属する内田選手だが、オフシーズンには日本でサッカー以外の仕事も幅広く受ける。これまでにドラマやCMへの出演のほか、イメージキャラクターやモデルとしても活動している。

「サッカー以外の仕事もとても楽しいですし、普段できないことをやらせていただけるというのは、すごく刺激になっています。人前に立ったり話をしたりというのは、実はあまり得意じゃないんです。でもそれも仕事だと思うし、何より自分のためだと思ってチャレンジしています」

　メディアでの堂々としたインタビューの受け答えや、取材の場で気さくに周囲に声をかける姿からは、話すのが苦手というのは以外に思える。しかしそれが内田選手の本来の姿で、場数を踏むことで自然に慣れていっているのかもしれない。

「ぜんぜん慣れないです。でも少しずつ慣れているんですかね……言っちゃいけないことは言わなくなったし（笑）。以前スレスレのことを言ってしまって、場が『ザワザワ』って（笑）。でもこうしていろいろな経験をさせていただいて、本当に幸せだと感じています」

　また、こうしたサッカー以外のインタビューは、選手として受けるサッカーの取材とはまったく異なるものだという。

「サッカーのときは、素直な気持ちを伝えるようにしています。こうした取材のときは、言いたいことがしっかりと伝わるように話せるかが不安で……。あとで関係者に怒られないかなって（笑）」

　冗談も交えながらのトークのなかには、内田選手の気さくさとプロとしてのサービス精神がにじみ出ている。そんな内田選手は、映画『ポケモン・ザ・ムービーXY 「破壊の繭とディアンシー」 同時上映「ピカチュウ、これなんのカギ？」』（7月19日公開）で声優に初挑戦したが、これからさらにチャレンジしてみたいこととは？

「いろいろな番組、雑誌、ドラマにも出させていただきましたし、ポケモン映画の声優も経験させていただいて。ポケモンのキャラクターにもなれましたし、もう本当に満足です（笑）。でも、こうしていろいろやらせていただけるのは、サッカーをしっかりがんばって、その結果ですからね（笑）。サッカーをもっともっとしっかりやります！」

　決して浮かれることなく足元をしっかりと見つめる内田選手に、10年後の未来に叶えていたいことを聞いてみた。

「何だろうなあ（笑）。サッカーを辞めたらゆっくりしたいなと思います。でも、その後もサッカーに関われたらうれしいですね。家族もいるでしょうし……きっと（笑）。子どもも欲しいです。そういうことをイメージするのは好きですね」

◆内田篤人選手インタビュー『今も、今までも、ずっと感じていること』