タレントの笑福亭鶴瓶が司会を務めるトーク番組『A-Studio』（毎週金曜 後11:00〜 TBS系）の6代目新アシスタントとして、国民的ドラマ『あまちゃん』（NHK総合）にも出演した期待の若手女優・山下リオが抜擢されることが13日、わかった。これまでにSHELLYや本田翼など、過去にアシスタントを務めた女性たちが次々とブレイクを果たしていることから、“飛躍の場”としてお馴染みの同番組。新たなフィールドでの挑戦に山下も「鶴瓶さんはもちろん、この番組を通してのさまざまな“出会い”は、必ず自分自身の糧になると確信しています」と意気込む。

　2009年4月よりスタートした『A-Studio』は、毎週さまざまな分野で活躍する著名人をゲストに招き、その素顔にとことん迫る公開トーク番組。同番組の特徴と言えば、徹底した事前リサーチにあり、鶴瓶自らがゲストゆかりの知人やゆかりの場所に赴き取材を敢行。招かれたゲストたちを毎回驚かしている。

　今月13日に初のスタジオ収録に臨んだ山下は、緊張のあまり本番前に4回もトイレに行ったことを恥ずかしそうに告白。「でも、本番前に鶴瓶さんから『なにをそんなに緊張してんねん。普段通り堂々としとったらええんや！』と言われて吹っ切れました（笑）。本番は無我夢中だったのであまり覚えていないのですが、今は『とにかくやりきった！』という気持ちです」と、笑顔で振り返る。

　山下と言えば、2007年に『三井のリハウス』12代目リハウスガールに選ばれ、モデルとして活動開始、同年6月には本格的な女優デビューを果たす。前述の『あまちゃん』では、劇中のアイドルグループ・GMT47のメンバーである宮下アユミ役を好演。そのほかにもドラマSP『ラブレター』（08年 TBS系）で地上波初主演、『魔法遣いに大切なこと』（08年）で映画初主演を務め、昨年7月期の連続ドラマ『リミット』（テレビ東京）では、極限状態で苦悩するいじめられっ子を熱演。その卓越した演技力で注目を集めた。

　今回、山下を新アシスタントに迎え入れたことについて、同番組のプロデューサーを務めるTBS・酒井祐輔氏は「山下さんと初めてお会いした際に、凛とした佇まいで独特なオーラを身にまといながら、同時に親しみやすさも感じさせる稀有な女性だと感じました。また、自分自身の言葉というものをしっかりと持っていたことも要因です」と起用理由を明かす。さらに「『A-Studio』を経験すること、鶴瓶さんを一番間近で観察ということは、間違いなく女優業へもフィードバックされるはずです」と期待を寄せていた。

　山下リオが新アシスタントとして登場するのは4月4日放送回より。