演歌歌手の北島三郎（77）が5日、都内で記者会見を開き、『NHK紅白歌合戦』を今年をもって引退すると発表した。北島は「紅白50回ありがとうと同時に、いっぺん紅白に線を引いてみたい。一つの区切り」と説明すると、「歌は引退するつもりじゃない」と歌手活動は継続すると強調した。

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　1963年に紅白に初出場し、これまで大トリ含むトリを歴代2位となる12回も経験。今年で歴代最多出場の50回となる節目を迎える北島は「生まれて77歳、この道を丸52年。それがまもなく52年を終わろうとする年に、日本で一番大きな歌の祭典で50年間支えていただき、ご支援うけたまわった」としみじみ振り返った。

　今年春頃には引退の決心をしたといい、「勇気もあったし、寂しさもある」と素直な心情を告白。「いつまでも先輩面して壁になるのはよくない。歩いてきた道を譲って空けてあげるのも先輩なのかもしれない。芸能界も、50年の間でものすごく変わりました。誰かが何かをしていかないと変わらないのかなと感じる」と深く頷いた。

　“最後”の大みそかの紅白に向けては、「魂のある歌を歌いたい。最後は「まつり」にしてもらいたい。「まつり」で行きたい。最後は仲間に「ありがとう！」と言える紅白にしたい」と意気込み。さらに、「悔いなく、線を引いたからには、心ある歌を歌って、お返ししていきたい。来年はいい年になりますようにと、心込めて歌っていきたい」と自らを奮い立たせていた。

　北島は今年2月に行われた『第49回 日本クラウンヒット賞贈呈式』に出席した際、「私がデビューしたときに生まれていない人と共演してる」と世代のギャップを感じていることを明かし「もしかしたら浮いちゃってんのかな〜」と“違和感”を語っていた。

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