先月、日米で話題になった演歌歌手・八代亜紀（62）の米・ニューヨークでのジャズライブにNHKの取材班が密着。特番『演歌の女王 ジャズを歌う〜八代亜紀・ニューヨークでの挑戦〜』として、総合で29日午後10時から放送される。

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　昨年、初めて本格的なジャズアルバムを発表した八代は今年3月、ニューヨーク・ジャズシーンの歴史を彩る名クラブ、バードランドで単独ライブを成功させた。小学5 年生のときにジャズと出会いクラブシンガーを志したという八代にとって、50 年来の夢がかなった一夜だった。

　現地で共演する一流ジャズ奏者たちとのリハーサルでは、演歌とジャズとの違いに四苦八苦。音楽監督を引き受けたグラミー賞受賞ジャズシンガー、カート･エリングの変幻自在のアレンジにも戸惑いを隠せない八代だったが、悩みながらも真摯に取り組んでいる姿に、共演者たちも心を開いていく。

　ライブ本番、登場した八代はいきなり代表曲「雨の慕情」をアカペラで歌い始めた。長年憧れ続けてきた女性ジャズ歌手の大御所ヘレン・メリル（82）も登場し、大ヒット曲「ユード・ビー・ソー・ナイス・トゥ・カム・ホーム・トゥ」をデュエットするなど、誰もが一度は聴いたことのあるスタンダードナンバーと、演歌の代表曲の数々が絶妙にコラボしたセットリストで、八代のハスキーボイスが響き渡る。エンディングは「舟歌」。ライブ終了後には、バードランドの支配人から驚きの提案を受ける。

　「演歌で培った歌声は、厳しいニューヨークの観客に受け入れられるのか？」。そんな不安を抱えて渡米した演歌の女王の新たな挑戦を、名曲の数々とともに余すところなくドキュメントする。