日本で最もおもしろい漫才師の称号をかけて12月に決勝大会が開催される『THE MANZAI 2011』（フジテレビ系）に向け、MCを務めるお笑いコンビ・ナインティナインの岡村隆史による初の単独冠番組『おかっちM.C. THE MANZAI 応援宣言！』（同局系）が10月10日よりスタートすることが21日、わかった。本戦出場芸人50組を紹介する同番組に、岡村は「『おかっちM.C.』という、岡村隆史の初単独冠番組に全身全霊で臨む所存であります」と並々ならぬ気合いをのぞかせている。

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　同大会の参加資格は「プロの漫才師であること」、「年齢、芸歴の制限なし」の2点のみ。本選に出場する「THE MANZAI 2011認定漫才師」の50組は、10月2日から11月27日にかけて東京、大阪、京都で計5回開催される「本選サーキット」に出場し、それぞれ別日に計2回漫才を披露。上位16組が決勝大会へと駒を進める。相方・矢部浩之も生放送される決勝大会に向け、「『THE MANZAI 2011』の司会をきっちりやって、認定漫才師の方々を盛り上げたいと思います」とサポートを誓った。

　『おかっちM.C. THE MANZAI 応援宣言！』（毎週月〜木曜　深夜0：35〜0：45　同局系）には、本戦サーキットに進んだキングコング、スリムクラブ、ダイノジ、トータルテンボス、ナイツ、南海キャンディーズ、博多華丸・大吉、ハライチ、はりけ〜んず、平成ノブシコブシ、メッセンジャー、U字工事、我が家ら「THE MANZAI 2011認定漫才師」50組が出演。岡村のほか同局の佐野瑞樹アナウンサーと三田友梨佳アナが出演し、芸人らの紹介や決勝大会の展望、分析を毎回面白おかしく伝えていく。

　10月11日には、さらにもうひとつ新番組『THE MANZAIへの道』（毎週火曜　後10：54〜11：00　同局系）がスタート。「THE MANZAI 2011認定漫才師」50組が出演し10月、11月に行われる本戦サーキットの模様を中心に、彼らがどのように大会に取り組み、悩み、思いをぶつけるのかを出場者に寄り添った形でリポートする。

　同大会の審査委員長を務める予定だった島田紳助さんの引退を受け、岡村はレギュラー出演するラジオ番組で「今後やるのかやらないのか、どうなるかわかりませんけど、走りはじめている話だし、1度だけでもやれたら」と強く意気込んでいた。初の単独冠番組では、相方・矢部不在のなか、普段はあまり絡むことのない先輩芸人や他事務所の後輩芸人など、多種多様なキャラクターをどのように生かしていくのか。『THE MANZAI 2011』のさらなる盛り上がりは岡村の手腕にかかっている。