なでしこ・佐々木監督、母校・明治大学から“30年越し”特別功労賞受賞

　サッカー日本女子代表“なでしこジャパン”を率いて女子W杯初優勝に導いた佐々木則夫監督が母校・明治大学の29人目となる特別功労賞を受賞し27日、東京・千代田区の同校駿河台キャンパスで行われた贈呈式に出席した。30年前に同大学を卒業したサッカー部OBの佐々木監督は、特別功労賞証とメダルを受け取り、「明治大学でサッカーをしていたときは大学に名誉などを与えることができなかった。30年かかりました。感無量です」と笑顔で喜びを語った。

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　佐々木監督は「（W杯優勝後）成田に着いたときは人生が変わったと思った。今でも朝起きると『あれ？ 夢じゃないかな』という思いを日々しています」と率直な感想。また、大会を振り返り「日本のみんなは元気だよって発信していこうという決意もあって出場しました」と強い気持ちで臨んでいたことを口にした。

　なでしこジャパンは今後ロンドン五輪に向けたアジア予選を控えており、「これにおごらずにまい進することです。メディアへの露出も今は多いと思うけど、女子サッカーを今後盛り上げるには各個人にかかってる。自分たちにできることはやります」と気を引き締めた。一方でW杯優勝後に生活が変わったかとの質問には「変わりませんよ。今日も電車で来た」と笑わせた。

　佐々木監督は1981年に同大学の文学部文学科英米文学専攻を卒業。今回は明るい人柄と的確な選手起用でチームをまとめ、日本サッカー史に残る快挙を成し遂げた実績が認められ、功労賞が贈られた。「学生時代にこういうのをもらったら素晴らしかったけど、30年かかった。重い意義のある賞を貰ったので、これに恥じることのないようまい進したい」と感慨深げに語った。

　贈呈式後には、後輩の現役生らに囲まれてサインを求められる場面もあり、嬉しそうに応じていた。