今の日本にライバルはいない
2017年9月、実に13年ぶりの販売再開となった「ハイラックス」を、オフロードコースで試すチャンスが訪れた。強靭なラダーフレームと最新の電子デバイスを得た4WDシステムの組み合わせは、いったいどんな走破性を披露してくれるのか。タフなコースに挑んでみた。
最新の8代目はタイ工場で生産
最もベーシックな2シーター仕様の“スタンダード・キャブ”に、リクライニング角の増大やある程度の荷物の室内搭載を可能とするべくシート後方の空間を拡大させた“スマートキャブ”。さらには、リアに3人掛けのベンチシートを加えた4ドアボディーの“ダブルキャブ”と、実はボディーだけでも3種類も用意されるのが、“本場”であるタイにおける最新ハイラックスのバリエーションである。そんな現地仕様では搭載されるエンジンも、2.4/2.8リッターの4気筒ターボ付きディーゼルに2.7リッターの4気筒ガソリンと、こちらもなかなか多彩だ。
すこぶる高価な税金が課されてしまう乗用車に対して、それが大幅に安価という点などを背景に、トラックを“乗用”することが当たり前というかの国では、数あるトヨタ車の中でもハイラックスはポピュラーな存在。
当初、日本における働くクルマとして1968年に初代モデルが誕生。すなわち、昨2018年に生誕50年という記念すべき時を迎えたこのピックアップトラックのブランドは、2017年時点では6カ国で生産され、180以上の国や地域で販売されるというグローバルな存在へと成長を遂げているのである。
一方で、そんなグローバル化に伴うサイズの拡大などを理由として、実はかつての母国である日本での販売はストップされることに。「13年ぶりの導入」というフレーズとともに2017年9月から日本で販売されている現行のハイラックスは、前述のタイ仕様をベースに日本市場に向けての法規適合などのリファインを行って、タイ工場から輸入されているものだ。
もっとも、販売再開とはいっても先に紹介した多彩なモデルすべてが持ち込まれているわけではなく、2.4リッターの直4ディーゼルターボエンジンを6段ATと組み合わせた4WD仕様の、4ドアダブルキャブボディーのみと仕様が限定されている点に、トヨタの慎重さがうかがい知れる。もはや大きな需要は望み得ない中で、紆余(うよ)曲折の末にほそぼそと販売が再会された……というのが、日本での最新ハイラックスに対する率直なイメージだ。...
