ハッピーになろう
マツダのオープンスポーツカー「ロードスター」がマイナーチェンジ。エンジンに手が入れられた最新の「ロードスターRF」と「ロードスター」を乗り比べてみると、つくり手の思いが詰まったモダンなスポーツカー像が見えてきた。
むずかしい立場で奮闘
2015年に国内発売になった現行マツダ・ロードスター(ND型)に2回目の小改良が施された。1回目の小改良は2017年で、リアサスペンションや電動パワーステアリングの制御を変えて走りの質感向上を図ったり、リアコンソールボックスの内部に遮音マットを敷いて静粛性を高めたりした。あわせて「レッドトップ」なる赤いほろを持つ特別仕様車を期間限定で販売した。それに続く今回は、エンジン関係に手が入った。ロードスターファンからすれば、大事件であるに違いない。
マツダ・ロードスターは1989年に初代が発売され、世界に衝撃を与えた。「MGB」の生産終了が1980年だから、待望久しい量産ライトウェイトスポーツカーの復活だった。それもヒロシマの自動車メーカーから出てきたことに世界史的な意味がある、と筆者は思う。
ロードスターは、以来29年間も代替わりしながら続いており、いまや4代目を数えていることは読者諸兄のご存じのとおりである。現行ND型は2015年に国内で発売され、翌2016年に6万0554台、2017年には5万7001台が生産された。歴代の生産台数の推移を見てみると、初代NA型はフルイヤーの1990年に9万5640台、2代目NB型は1998年に5万8682台、3代目NC型は2006年に4万8389台が生産された。初代がいかに爆発的人気を集めたか、ということがこの数字からも明らかだろう。
2000年には累計生産台数が53万1890台に達し、かのギネスブックに「2人乗り小型オープンスポーツカー」の世界記録に認定された。記録更新はいまも続いているけれど、100万台の達成は2016年のことで、つまり次の50万台を積み上げるのに最初の50万台のおよそ1.5倍の歳月を要した。21世紀に突入してスローダウンしているのだ。
ほとんど実用の役に立たない2座ロードスターなんてものが量産メーカーのそろばんに合うほど売れるわけがない、ということも冷徹な事実なのである。今年、創立70周年をめでたく迎えたポルシェがその大半をスポーツカー専業メーカーとしてやってこられたのは、「356」とその後継である「911」に、狭いながらもリアシートがあったからだ。
というようにむずかしい存在のロードスターにあって、現行ND型は発売の翌年の年産が初代以来久々に6万台を突破し、さらにその翌年も、リトラクタブルハードトップのRFを追加することで、2年連続での年産5万台超えに成功している。...
