運動しても痩せない。食事制限は続かない。減量に必要なのは「食欲」を管理することだった――。肥満大国・米英で「ダイエットの幻想を暴く一冊」「食べ過ぎの本当の理由がわかった!」と称賛されているのが『食欲の攻略書 なぜ私たちは食べ過ぎてしまうのか』(アンドリュー・ジェンキンソン著、岩田佳代子訳)だ。
著者は2000人以上の肥満患者を診てきた、食道や胃の世界的権威にして減量手術の名医。肥満は単なるカロリー計算や意志の問題ではなく、摂食行動、代謝、ホルモン、遺伝、歴史、料理といった多面的な要因が「食べ過ぎ」につながると説く。私たちが知らず知らずのうちに太ってしまう背景には、体の精緻なメカニズムが複雑に絡み合っているのだ。今回は「食欲の正体」について、特別に抜粋してお届けする。
食物摂取には、2つのシグナルがある
我々の代謝は強力だ。大幅に変化して、体にとって望ましい体重(セットポイント)になるよう調節している。「消費エネルギー」は常に変化する。
では、エネルギーバランスにおける「摂取エネルギー」はどうだろう。これはどのように調整されるのか。
我々の食物摂取を左右するシグナルは2つある。食べ始めるよう指示するシグナルと、十分に食べたので食べるのをやめるよう指示するシグナルだ。
我々にとっては非常に馴染みのあるシグナル、すなわち─
食欲:食べ物を求める行動と高カロリー食物への欲求をもたらす
満腹感:充足感をもたらし、食べ物への関心をなくす
食欲は「ホルモン」がすべて
私が医大生だったころ、この食欲と満腹感の切り替え、つまりエネルギー摂取スイッチのオン/オフについては、ごく基本的な理解しかされていなかった。
当時教えられていたのは、血糖値が下がると食欲が刺激されて食べ始め、胃が物理的に膨れると、もう食べるのをやめるよう脳にメッセージが送られる、というものだった。
だが今では、食欲と満腹感を左右するのは、脳に作用する強力なホルモンであることがわかっている。
喉の渇きをコントロールするホルモンと同じで、食欲と満腹感をコントロールするホルモンも、その働きによって我々の行動を変える。
そこに、意識的な決断をするための自由な意志は介在しない。こうしたホルモンは空腹感が満たされるまで、一時的とはいえ理性を奪いかねないのだ。
我々の食欲や満腹感を左右するホルモンを分泌するのは胃、腸、脂肪細胞(エネルギーが貯蔵される部位)だ。
腸や胃、そして脂肪から
脳へシグナルが送られる
消化管や脂肪から分泌されるホルモンは脳へ行き、我々が食べ過ぎたり、食べな過ぎたりしないよう働きかける。こうしたフィードバックは脳腸相関、脳脂肪相関といわれることもある。
脳腸相関のシグナル経路は、時間単位や日単位という短期間の食欲や満腹感をコントロールしている。
一方、(月単位や年単位の)長期的なエネルギー摂取と消費のコントロールを担っているのは脳脂肪相関だ。
食欲のホルモンをコントロールすることが、ダイエット以前に先決である。
(本稿は、『食欲の攻略書 なぜ私たちは食べ過ぎてしまうのか』を一部抜粋・編集したものです。本書では、食欲に関するホルモンの攻略法についても記述しています)
