欠けていたピース
16代目「トヨタ・クラウン」にシリーズ第4弾となる「エステート」が登場。真打ちは遅れてやってくるのが相場だが、果たしてクラウンの場合はどうだろうか。ハイブリッドモデルの「Z」とプラグインハイブリッドモデルの「RS」を試す。
お待たせしすぎて登場
「お待たせいたしました。お待たせしすぎたかもしれません」という懐かしいフレーズを思い出してしまった。2022年7月に16代目クラウンが4車種になることが発表され、同年9月に第1弾として「クロスオーバー」が登場。2023年10月に「スポーツ」、11月に「セダン」が続き、エステートは2023年度内に発売されることになっていた。型式認証の問題が発覚したこともあってスケジュールが遅延していたが、ようやくすべての車種がそろったことになる。
「クラウン群」が完成し、エステートをお披露目するとともに4タイプすべてを集めた試乗会が行われた。それぞれの違いを確認しながら4台が共有するクラウンの本質を見極めようという趣向だ。エステートは「大人のアクティブキャビン」という位置づけで、「ワゴンとSUVの融合」と説明されている。クロスオーバーが「セダンとSUVの融合」だったから、血筋は近いようだ。
4台を並べて眺めてみると、デザイナーは強い使命感と気概を胸に持てる技を注ぎ込んだのだと感じさせられる。統一感と個性という相反する要素を盛り込まなければならないのだから、簡単ではない。特にセダンはプラットフォームが異なるので、困難があっただろう。他のモデルより重厚さや品格が前面に出ているようにも見えるが、それでも同じグループに属していることは伝わった。エステートはクロスオーバーとの共通性は見られるものの、機能性を重視したフォルムだ。ルーフが後方まで伸ばされていることで、収納力の高さが形から見て取れる。
エステートと名乗っていても、かつてのクラウンに存在したステーションワゴンが無味乾燥で事務的なイメージだったのとは別物である。基本はSUVであり、流麗なフォルムになっている。目を引くのはヒジを置けるようなショルダーの造形だ。キャビンが狭くなってしまいそうだが、実際にはほぼ同じ大きさだという。クロスオーバーの全幅が1840mmなのに対し、エステートはスポーツと同じ1880mmである。キャビンを狭めたのではなく、ショルダーを張り出させたのだ。...
