『手をつないで眠る』『昆布を巻いて眠る』って本当？ 巷で噂の“ラッコ伝説”を聞いてみた

　ネットで、ラッコのメイちゃんよりも飼育員の石原さんが話題になっていることについては、「メイが可愛いからこそ、そのギャップが受けているのではないかと。私たちは引き立て役ですので、困惑しています」と謙虚なコメント。そんな石原さんに、かねてから“ラッコの可愛いところ”と話題になっている『ラッコ伝説』の真偽を聞いてみた。

・『ラッコははぐれないように手をつないで眠る』は本当？
→本当親子関係やそれに準ずる保護（養護）関係にある個体同士または、限られたスペース（飼育下）などにおける幼い個体同士にみられることが多い。ただし、選択的に手をつなぐわけではない。近くにいる相手の体の一部をつかむことで安心するため、頭を抱えたり、後肢をつかむこともある。

・『海で寝るときは、波に流されないように昆布を巻いて眠る』
→本当昆布に限らず、海草などで見られる。

・『手が冷たくなると、目の上に手を乗せて温める』
→半分本当手が冷たくなると、ではなく、手の平には毛が生えていないので、休息時（寝る時など）手の平からの体温の放熱を防ぐため。目の上だけでなく、口元に当てがっていることもある。

・『群れで生活する必要はないので、集まっているのは一緒に遊ぶため』
→ウソ一緒に遊ぶためではない。活動中は単独行動だが、休息時（寝る時など）に集まって休息する（危険分散などで）

　このように、ほとんどの『ラッコ伝説』が本当のようだ。なんて愛おしい動物なのだ。切に絶滅することのないことを願う。ちなみにメイちゃんも上記のような仕草を見せることがあるかと尋ねると、「両前肢を口元にあてがって寝ることはあります」との回答。そんな愛らしい姿をたまたま見られた人はラッキーかもしれない。

【動画】二足歩行からお顔ムニムニまで、芸達者なメイちゃん