歌手の五木ひろしが29日、東京・渋谷のNHKホールで『第61回NHK紅白歌合戦』のリハーサルに臨んだ。40年連続40回目の出場となる五木は「おかげさまで40年続けて紅白で大みそかを過ごせます。40回も出られるなんて夢にも思っていなかったので感激です」と感謝しきりだった。

　かつてのヒット曲を歌う演歌歌手が多いなか、五木が歌う「おしろい花」は2月に発売されたばかりの新曲。「演歌は厳しいと言われる時代ですが、直球勝負において変わらず応援していただき、ロングヒットとなった。紅白をきっかけに代表曲になると確信していますし、この曲を作ってくださった木村好夫さんも天国で喜んでくれていると思います」と自信をのぞかせた。

　また、放送時間短縮に伴う演歌枠縮小については「寂しい」としながらも、「だからこそ僕は余計に頑張ろうと思うし、来年はみんなもっと頑張ると思う」と力強く宣言。「対戦相手となる倖田來未さんのポップなジャンルに演歌作品で堂々と勝負したい」と意気込みを語った。

　『第61回 NHK紅白歌合戦』は「歌で つなごう」をテーマに31日午後7時30分から11時45分まで放送（途中、午後9時25分から5分間のニュース中断あり）。これまでの対戦成績は紅28勝、白32勝。

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