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　ファッション誌『SEVENTEEN』の人気モデルで、2010年には女優としての道を一気に切り開こうとする女性……桐谷美玲、20歳。自然体な“ゆるカワキャラ”が受け、今年いよいよ大ブレイクするのではとの声があがっている彼女について特筆すべきは、同じ所属事務所の堀北真希、黒木メイサらと比較して圧倒的に同性のファンが多いことだ。そんな彼女が、ORICON STYLEの新春インタビューに応じ「本当に、異性からモテない…」という意外な事実を赤裸々に告白。今後、モデルとして、さらに女優としても次代を担っていくであろう“桐谷美玲”の本音に迫った。

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　ごく普通の高校1年生として生活していた2005年夏。「違う世界の人がやることで、見るものじゃなかった」と、決して自ら積極的に踏み込もうとしなかった芸能界にスカウトされ翌年2月にデビューした。モデルとしてその愛くるしい笑顔と、等身大のパフォーマンスを武器に、今では専属モデルを務める雑誌の表紙を飾る回数も大幅に増加。イベントを行えば、桐谷をまねた“ゆるカワ衣装”姿の女性ファンたちが大挙して押し寄せた。

　そんな桐谷が目指すのはズバリ、同性から憧れられる女性。世間で評価されている“ゆるカワキャラ”については「正直、自分で意識したことはないんです。周囲は『マイペースだね』って言いますけど〜」と笑い飛ばす。だが、人一倍負けず嫌いな部分もあるといい「とにかく、篠原涼子さんのようなカッコいい女性になりたいですね」と目標像を明かした。

　昨年、自分を成長させる大きなきっかけとなる出来事があった。それはモデル仲間が集まるテレビのレギュラー番組で初司会業に挑戦したことだ。最初は自信が無く、焦りをみせたが「やってみたら楽しくて、何より度胸がつきました。自分のなかでも成長できたことが判り、それが自信につながった。自分の可能性を掴みました」。無論、この自信は今後展開されていく女優業にも生かされることとなりそうだ。

　「好きなことにはとことん全力投球できる」という前向きな性格が功を奏して、モデルとして人気を博した桐谷は、女優業へとステップアップできるきっかけを掴んだ。さらに多忙な日々となりそうだが、プライベートに目を向ければ、今をときめく現役大学生。そんな彼女も、実は切実な悩みを抱えている。それは、異性からとにかくモテないことだという。この話題を語りだすと「男性に対して、自分の魅力が足りないのかも・・・」と肩を落とした。

　容姿、スタイル、キャラクターなどなど・・・全てを兼ね備えているように映るが、意外にも周囲からは「男前だよね」という声が多くかかるという。「確かに、細かいことも気にしなかったりはするんですけどね」と話すも、自身はこの評価に今ひとつピンときていないようだ。ちなみに、理想の男性のタイプを聞くと「一見、草食系だけど、実は引っ張っていってくれる人がいい」とキッパリ。2010年は桐谷にとって、仕事面で大ブレイクを狙う重要な1年となる一方、プライベートでも“モテ女”へと変身するきっかけを掴むために大切な1年となりそうだ。