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　お笑いコンビ・インパルスの堤下敦と卓球の四元奈生美選手が17日（月）、都内で行われた映画『燃えよ！ ピンポン』の特別イベントに出席した。お互い初対面という2人だったが、堤下がチャイナドレス風衣装に身を包んだ四元選手に「おキレイですねー」と語りかけると、四元選手も「楽屋で最初にお会いしたとき、ダンディーだなって・・・」と揃って満更でもない様子。モデルの土岐田麗子と破局し“傷心”の堤下だったが、早くも新たな“春”の到来を予感させた。

　今作は卓球をテーマにしたアクションムービーということで、“メタボ・チアリーダー”に扮した堤下と“ミニスカ応援団長”の四元選手による卓球対決が実現した。ハンデとして、しゃもじ型のラケットを手にした四元選手に果敢に挑んだ堤下だったがあえなく惨敗。“ゼハー、ゼハー”と肩で息をしながら「今日、来る前にクリームソーダ2杯飲んできちゃったから体が重くて」と悲しい言い訳で会場の笑いを誘った。

　イベント後、囲み取材に応じた堤下は、初対面の四元選手のことを「いやー、とてもおキレイな方ですよね」とべた褒め。対する四元選手も「楽屋で最初にお会いしたとき、（横顔の堤下を見て）ダンディーな方だなーって思ったんですけど、正面向いたら“うわー堤下さんだ”って」と笑顔でコメントした。

　四元選手のコメントに気を良くした堤下は、報道陣から「次の恋人はアスリート？」と尋ねられると「いやいや、普通の人でいいですよ」と語りながらも、照れ笑いを浮かべてみせた。

　映画『燃えよ！ ピンポン』は22日（土）より全国公開。

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