俳優の妻夫木聡が8月2日、映画『宝島』（9月19日公開）の全国キャラバンで山形市を訪問。米沢にはこれまで何度も足を運んでいるが、山形駅で下車するのは今回が初めてだった。ムービーオンやまがたで行われた上映後の舞台あいさつでは、大河ドラマ『天地人』（2009年）で直江兼続を演じた際の、忘れがたいエピソードを披露し、会場を温かな空気で包んだ。

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　『天地人』の撮影終了後、どうしても兼続の墓にお礼を伝えたかったという妻夫木。両親とともに訪れたのは、大雪の日だった。

　「“こんな雪じゃロウソクや線香に火なんてつかないよ”と言われたんですが、お墓の前に立った瞬間、自分の周りだけ急に晴れたんです。無事に火も灯すことができて、『やれることはやりました』と伝えました。感極まって涙が出てしまい、振り返ると親もが泣いていて……、3人で泣きながら『ありがとうございました』と手を合わせました。お墓を離れた途端、また雪が降り出して。車を運転してくれていた方が『今のは完全に直江兼続さん、来てましたね』って言ってくれたんです」

　このエピソードに、会場からは大きな拍手が起こった。「山形でこの話を直接伝えることができて、本当によかった」と妻夫木。幽霊がいる・いないという話ではなく、「想いは絶対になくならない」と語る。それは、映画『宝島』のテーマである“命のバトン”にも通じるという。

　「祖先崇拝の文化が根づく沖縄では、“ご先祖様に恥ずかしくない生き方をする”ことが大切にされてきました。旧盆に踊られるエイサーが代々受け継がれているのも、“先人たちと一緒に踊るため”なんです。先人たちとともに今を生きている──という感覚は、兼続さんのお墓参りで急に晴れたときにも感じたことでした」

　キャラバン開始から2ヶ月。各地を回るなかで、妻夫木は確かな手応えを感じている。「『宝島』のキャラバンは、本当に特別なんです。山形のお客さんもとにかくあたたかかった。作品や取り組みが伝わっていて、“ようこそ”という空気で迎えてくれる。もともとは“家族になってもらうため”に全国を回ろうと始めたんですが、“もう家族です”という空気で受け入れてくれる。それが本当にありがたいですね」

　最後に、「……米沢にも、また行かなきゃ」と微笑みながら山形を後にした。翌3日は、新潟を訪問。直江兼続の生誕地は、現在の新潟県南魚沼市とされている。