■『RIZIN.45』（31日／さいたまスーパーアリーナ）
　斎藤裕との“元王者対決”で一本勝ちし、22年10月以来の白星をあげたクレベル・小池が、試合後インタビューで2024年のベルト奪回を誓った。一方で同じフェザー級でまだ対戦していない平本蓮については「リスペクトできない」と痛烈に批判した。

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　6月の『RIZIN.43』との鈴木千裕との防衛戦の前日計量で失敗し、ベルトを剥奪されたクレベル。9月には金原正徳に判定負けし、活躍できなかった2023年だったが、最後の大舞台で斎藤にダースチョークを極めて失神させて一本勝ちで締めくくった。

　試合後インタビュー中に堀口が勝利した瞬間を確認すると「バンザーイ！」と喜びの声を上げ、「自分のチームの選手以外に自分にインスピレーションを与えてくれた選手、歴史を作った選手でいろんな面で尊敬しています。冷静で礼儀正しい彼のような選手がもっとリスペクトされるべき」と称賛した。

　一方で「悲しいことに日本では人の悪口を言ったり、相手をリスペクトしなかったり、遅刻したりとルールを守らない選手が目立つように扱われている。そうじゃなくて昔ながらの格闘技選手というものを思い出してほしい」と最近の風潮に苦言を呈す。

　クレベルが指摘する特徴が当てはまる平本蓮は、今大会でYA-MANに勝利しフェザー級戦線の上位に浮上した。対戦の機運も高まってきたが「彼はインターネット上でいろいろ騒いでるかもしれないですが、人としてもアスリートとしても尊敬できません。そういう選手とは戦いたくない、自分は本物の格闘家と戦いたい」と強く拒否した。