『とんねるずのスポーツ王は俺だ!!』3年ぶりテニス対決で世界ランク“元1位”VS“現1位”が実現 石川佳純“引退チャレンジ”企画も

　お笑いコンビ・とんねるずの石橋貴明（62）＆木梨憲武（61）が、日本が誇るトップアスリートたちと真剣勝負を繰り広げるテレビ朝日系正月特番『夢対決2024 とんねるずのスポーツ王は俺だ!!』が、来年1月2日午後5時から放送される。3年ぶりとなる「テニス対決」には、石橋へのリベンジを誓う国枝慎吾らトップアスリートが登場する。

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　石橋率いる“石橋チーム”には、17歳で世界ランキング1位、史上最年少で4大大会を制覇、「第7回パラスポーツ賞」で大賞に輝いた車いすテニスの小田凱人選手が初参戦。さらに全豪オープンで元世界ランキング1位のアンディ・マレー選手に勝利したダニエル太郎選手、女子テニス界のレジェンド・伊達公子と強力な布陣がそろい踏みとなる。

　一方の“木梨チーム”には、車いすテニスでオリンピック4大会連続金メダル、4大大会で優勝50回、さらに2023年1月に惜しまれながら引退し、国民栄誉賞も受賞したスーパーレジェンド・国枝が3年ぶりに登場。また、『全仏オープン』の混合ダブルスで優勝した加藤未唯選手が参戦するほか、松岡修造もが参戦する。

　3年前の対決で石橋に敗れた国枝は「タカさんに負けて東京パラリンピックで金メダルを獲れた気がするので、今回はお礼のリベンジマッチをしに来ました。僕の本当の引退試合です！」と気合い十分。しかし、2022年に2時間半の激戦を繰り広げ見事勝利した相手・小田選手との再戦を前に、「今回が初負けになるかも…（笑）」と、不安をのぞかせるひと幕も。

　そんな大先輩を前に、“国枝の後継者”との呼び声高い小田は、「国枝さんには負けられません！」と闘志を燃やす。さらに、現役アスリート最多を誇る「スポーツ王」10回出演、2023年5月に引退した卓球の石川佳純がスペシャルゲストとして登場。解説席で2チームの激戦を見守る。

　3年ぶりの『スペシャルマッチ』は、石橋・伊達・小田VS木梨・松岡・国枝の対決からスタート。いきなりの激しいラリーに、木梨は「コレは疲れる…」と序盤からヘトヘト。テニス対決常連の松岡も、久しぶりの対決に緊張からかミスが増え始め追い込まれてしまう。

　石橋とネット際での攻防を繰り広げた松岡は「思った以上に貴明さんが上手かった。怖がらずにどんどんボールを触って、すごく上手くなっていました」と、石橋の進化に驚き。一方、木梨は「スポーツ王」ならではのデカラケットにチェンジ。収録後、「今回は“デカラケ”のおかげで、僕も少しはテレビに映ると思います。そうじゃなかったら、ただ前でバタバタしてるおじさんですから…（笑）」と渾身（こんしん）のプレーを語った。解説席の石川も、ほぼ初めてのテニスに戸惑いながらも本気を出す。

　そして、試合前からとんねるずが「2人の本気の試合が見たい」と熱望していた国枝VS小田のガチ対決も。激しいラリーの連続に、見守る一同が息を呑む中、国枝は「火がつきました！」と、気合いを入れ直す場面も。

　そしてラストには、「スポーツ王」10回出演という現役選手最多出演記録をもつ石川の特別企画『卓球石川佳純引退チャレンジ』を実施。“過去の自分を乗り越える”をテーマに、石川がゲームに挑む。さらに、チャレンジを終えた石川に、とんねるずをはじめ、親交の深い松岡らがメッセージを贈り、石川も思わず目を潤ませる。収録後、松岡は「石川さんは僕が最も多くインタビューしてきた人だと思う。彼女は見ている人たちに勇気を与えたし、今回の彼女のチャレンジもたくさんの人たちに力を与えるだろうなと思いました」とたたえた。