NEWS加藤シゲアキ、2作連続で直木賞候補に 心境明かす「素直にうれしかった」

　3人組グループ・NEWSの加藤シゲアキ（36）の最新作『なれのはて』（講談社）が「第170回直木三十五賞」候補作に選ばれ、前作『オルタネート』から2作連続での候補になった。都内で行われた囲み取材に参加した加藤は「素直にうれしかった」と喜びを語った。

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　緊張した面持ちで報道陣の前に立った加藤は、マイクを握ると「この度は、直木賞候補に選ばれたということで、皆さんありがとうございます」と報道陣を気づかいつつ、「2ヶ月前にも刊行の会見をここでさせていただいたのですが、またここでこのような会見ができることを喜ばしく思っております」笑顔を見せた。

　2作連続で「直木賞」候補に選ばれたことについては「素直にうれしかったです」と率直な思いを吐露。「前作に続いて、2作連続で候補にしていただけるのは大変光栄なことですし、周りにいた方や家族、編集の方々も喜んでくださったので、さすが直木賞だなと。直木賞の力を改めて感じました」と謙きょな言葉で心境を明かした。

　今作は、1万字のプロットから始まり、構成をじっくり練り上げた。原稿に向き合った期間は約3年で、書籍447ページ、38万字を超える超大作となっている。発売前から注文が殺到し、異例の発売前重版となった。発売1週間で3刷目、発売2週間で4刷目が決定し、10万部を突破した。

　物語のきっかけになるのは、終戦前夜に起きた日本最後の空襲と言われる秋田・土崎空襲。やるせない人間の業と向き合いつつ、力強く生き抜こうとする人々の姿を、1枚の絵に関わるミステリを通じて描く。

　売り上げも好調だが、加藤は「書いている期間も刊行してからもすごく不安でした」と告白。「前作（『オルタネート』）の青春小説の方が、手に取りやすいと思っていて、（今作は）戦争を扱うつらいシーンも書いていますし、重く受け止められる分、読者の手が伸びないこともあると思う」と分析し、「多くの書店員さんや読者の方の口コミで話題にしてくださって、重版につながったと思うと、自分が一番この作品を信じてなかったのかもしれないですが、（作品に込めた思いが）正しく伝わっているとしたらホッとしています」と胸をなでおろした。

　加藤は2012年に『ピンクとグレー』で作家デビュー。NEWSのメンバーとして活動しながら作家として執筆を続け、2020年に『オルタネート』が第164回直木賞の候補となった。『オルタネート』は第42回吉川英治文学新人賞受賞、第8回高校生直木賞を受賞した。

■第170回直木三十五賞　候補作（出版社）※作者五十音順・敬称略
加藤シゲアキ『なれのはて』（講談社）
河崎（崎＝たつさき）秋子『ともぐい』（新潮社）
嶋津輝『襷がけの二人』（文藝春秋）
万城目学『八月の御所グラウンド』（文藝春秋）
宮内悠介『ラウリ・クースクを探して』（朝日新聞出版）
村木嵐『まいまいつぶろ』（幻冬舎）

■選考委員※五十音順・敬称略
浅田次郎、角田光代、京極夏彦、桐野夏生、高村薫（高＝はしごだか）、林真理子、三浦しをん、宮部みゆき
※11月24日に亡くなった伊集院静さんも選考委員を務めており、今回は8人での選考となった。