小説家としても活動する3人グループ・NEWSの加藤シゲアキ（36）が24日、25日に発売する最新作『なれのはて』（講談社）の発売記念会見を都内で実施した。

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　直木賞候補となり、吉川英治文学新人賞を受賞した『オルタネート』に続く今作は、1万字のプロットから始まり、構成をじっくり練り上げた。原稿に向き合った期間は約3年で、書籍447ページ、38万字を超える超大作となっている。

　物語のきっかけになるのは、終戦前夜に起きた日本最後の空襲と言われる秋田・土崎空襲。やるせない人間の業と向き合いつつ、力強く生き抜こうとする人々の姿を、1枚の絵に関わるミステリを通じて描く。

　発売前重版決定の知らせを受けて「ありがたい限りです。決して少なくない部数を刷っていただいたのですが」と恐縮しつつ、「『オルタネート』で想定していない注目をしてくださったので、作家の先生方からも『早く書け』とお尻を叩かれたのですが、構想から3年かかっただけあるような自信作に仕上がったなと思っています。間違っていなかったと再確認する日々でございます」と喜びをかみしめた。

　ファンからの反響については「NEWSはツアー中なのですが、うちわではなく、（小説が掲載されている）『小説現代』を振っている人もいて、『発売前重版』といううちわもありまして」と驚きがあったと語り、「喜んでいるんだなと思いました」と笑顔を見せた。

　また、小説の舞台となる秋田には祖父母が住んでいる。今年8月には、執筆後の取材も兼ね、約20年ぶりに帰省した。90歳の祖母と話せる時間があったそうで、当時10歳だった祖母に、戦争の経験を聞いたという。

加藤は「『空襲が来たから、3ヶ月の妹をおぶってあぜ道を逃げた』と言っていました。こういう話ができただけでも書いた意味があったなと思いました」としみじみ。「祖母がプロット版を3日で読んだそうで『面白かった』という感想をいただきました。1番うれしかった反響は祖母のその言葉かもしれないです」と達成感をにじませた。