サッカー・元日本代表で現在はFC町田ゼルビアに所属するDFの太田宏介（36）が3日、都内で会見を開催。「皆様へお知らせ」という会見で、引退することを発表した。

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　会見の冒頭、大きく息をはくと「本日はお忙しい中…」と言い出したところで「ダメだ、もう泣いてる…。こういうの弱いんだよな…」と大粒の涙が。改めて「この度、私、太田宏介は18年間の現役を引退することを決断しました」と発表した。引退を決めた経緯を問われると「引退を考えていたのは、ここ3年、4年前ぐらいから。去年のシーズンが終わって、今シーズンが始まる前に最後のシーズンにしようと決めました」と明かしていた。

　現在、町田ゼルビアは勝ち点71でJ2の首位を走る。「J2優勝、J1昇格が見えてきている。そういうチームの一員として戦えるのがうれしいですし、幸せです」と思いを語ると「最後にFC町田ゼルビアで昇格して、優勝してハッピーエンドで終えられるように頑張っていきたい。それが今、僕ができるFC町田ゼルビアへの恩返しかなと思います」と語っていた。

　1部で引退報告を終え、2部はゲストを呼んでのトークを行った。太田は「森重選手かな？」と、にやりとする中で、ペナルティ＆ライセンスの井本貴史が「出にくい！」とツッコみながら登場した。ヒデが「もうちょいやれるでしょ？」と聞くと太田は「そう言っていただけるのが、うれしい。プロ1年目の横浜FCでJ1に昇格した。城彰二さんが、バリバリでプレーしていたのに、その年で引退した。ヒザがボロボロだったのはあったんですけど、その引き際がカッコいいなと当時に思った。それに似た境遇になってきた。上がるかもしれないから辞めるのを決めたわけじゃないですけど」と明かした。トークの流れで、太田の代名詞でもあるクロスの上げ方もレクチャーするなど、貴重な話も行った。

　また、今後の活動も言及。青木宣親、石井一久、黒田博樹、井原正巳、大黒将志らと同じスポーツセクションに太田は所属している。ワッキーが「このまま『R-1』とか出ちゃえば？」と助言。すると同じスポーツセクションに所属し、笑いも取れる元サッカー選手で会見の司会を務めた近藤岳登が「僕は怖いんですよ。太田宏介ぐらいに日本代表にもなってますし、今、僕がやってる仕事を全部持っていかれる…」とぽつり。

　近藤から「『M-1』出ようって、言ってたよね？」と確認されると太田は「岳くんから、めちゃくちゃオファーされてますけど、『M-1』は出ません」ときっぱり。あえなく断られた近藤は「ずっとジャブを打っているんですけどね…」と悲しそうな顔をして笑いを誘っていた。

　改めて太田は「サッカーに携わる仕事をしたい」ときっぱり。「1つは全国各地で無料で子どもたちを招待して、たくさんの子どもたちにサッカーだけでなく、いろんなスポーツの一流の選手と交流できるイベントを。それでJリーグへの恩返し、貢献ができれば」とする。2つ目として、アスリートのセカンドキャリア支援の夢を語っていた。最後に「あとはメディアの仕事も頑張りたい」と太田が付け加えると近藤は「そっちに行け行け！と思ったら最後に『メディアの仕事』って言った…。やっぱり、こっちに来るんだ」とぼやいて笑わせた。

　太田は2006年に麻布大学附属渕野辺高校から横浜FCに入団。清水エスパルス、FC東京、フィッテセ（オランダ）、名古屋グランパス、パース・グローリーFC（オーストラリア）でプレーし、2022年7月に町田に加入。今季はリーグ戦5試合に出ている。2010年には日本代表に選出され、7試合に出場していた。